А там действительно творилось что-то интересное. За двумя длинными столами суетились повара. Мелькали ножи, крутились ложки, летали котелки и сковородки. Огонь разжигался по щелчку пальцев, а кулинарные книги с рецептами парили сами собой.

Посетители таверны выступали судьями и подбадривали соревнующихся возгласами и песнями.

Я постаралась скрыть оторопь – ведь Эмелин не должна удивлять магия. Но даже после всех последних приключений мне постоянно хотелось протереть глаза и проснуться.

Стефан потянул нас с Остином в укромный угол, а мастер Вилл с криком «Бэт, неси горячее!» устремился к распахнутым кухонным дверям.

Оттуда вылетел котелок, но дедок ловко увернулся и нырнул в проем.

– Так что скажете на мое предложение? – спросила я, стягивая накидку и устраиваясь за столом поудобнее.

15. Глава 14

Стефан махнул рукой и над нами повисла тишина. Сейчас участники магического кулинарного шоу и их зрители двигались беззвучно, как в немом кино.

– Эмелин, – он подался вперед и посмотрел мне в лицо. – Я должен вернуть тебя в родную семью. Не забывай, у тебя есть истинный, – он взял мою руку и провел большим пальцем по рунам. – Эти знаки появились не просто так, они связывают тебя с Йораном Роско очень крепко.

Я дернула руку, но Стефан держал крепко. Считать выражение его глаз не получалось, но не в драконью же солидарность он ударился?

– Я же сказала, что Роско пытались отделаться от меня!

– Когда ты вернешься в род Кларенсов, они защитят тебя. Йоран вынужден будет считаться с твоим новым статусом. Держать тебя пленницей не получится. В крайнем случае, ты сможешь обратиться к императору и потребовать расторжения истинности. Но это весьма сомнительный выход, – глаза Стефана мрачно блеснули из-под темных бровей.

Я вздохнула. В своем мире я, как и Эмелин, рано потеряла родителей. Неудачно вышла замуж, пережила ужасный и позорный развод. Страдала депрессией из-за нелюбимой работы.

И вот у меня появился шанс начать все заново. Но... имелись нюансы.

– Вы меня не поняли, господин Вон Даль. Я не собираюсь возвращаться в род. Роско не дадут мне жизни. Моя цель – разоблачить Рут, отомстить Старсам, забрать наследство и скрыться в закат.

Стефан слегка подвис.

– Смело, – он удивленно приподнял брови.

А потом к нам вторглись мастер Вилл и седая бабулька с косами, уложенными возле ушей в виде баранок.

– Моя сестрица – Бэт, – небрежно сообщил нам Вилл.

Пожилая драконица расставила на столе горшки с жарким, положила белый хлеб и апельсины.

– Ешь, птичка, – сказала, улыбнувшись.

А меня и просить не надо было.

Позже я рассказала Стефану о темном маге, о мачехе и сестрах, решивших продать Эмелин. О попытках Рут устранить сестру-соперницу. Он слушал и темнел лицом, а мастер Вилл тихонько ругался.

Когда я описала внешность лорда Седрика, Стефан зло улыбнулся.

– Я почти подобрался к Старсам. Наводил справки, вынюхивал, и тогда-то на меня напали. Шарахнули темной магией.

– Седрик не хотел, чтобы вы нашли меня? – догадалась я.

– Выходит так.

Протянув руку, я потрепала по голове Остина. Интересно, он догадывался, что я не Эмелин? И что будет, когда фамильяр заговорит? Но птиц ласково потерся об мою ладонь.

– Пожалуй, я приму твое предложение, Эмелин, – проговорил Стефан. – Как получишь наследство, расплатишься. Но на первое время нам понадобится артефакт, скрывающий внешность.

Он многозначительно взглянул на мастера Вилла и тот снова запричитал, захлопал себя по карманам, но выудил таки золотое колечко.

Десять золотых, подаренные Сарой, в Северной империи считались неплохой суммой. Я смогла снять маленькую квартирку в старом доме, как раз неподалеку от веселой таверны «У Бэт». Сестра мастера Вилла согласилась взять меня на работу и я за несколько серебрушек в день помогала на кухне.