– Итак, – он окинул меня заинтересованным взглядом, – что здесь делает особа королевской крови? Выкрал невесту собственного брата? А как же совесть, Ингрем? – Каждое слово хозяина леса сквозило насмешкой. – Все-таки решил отомстить? Хм.. Не слишком ли мелочной с твоей стороны?

Месть? Я едва смогла погасить нарастающий внутри гнев. Теперь Лесное королевство обречено быть сожженным дотла и все из-за какой-то мести! Ингрему наплевать на чужие жизни, он даже не задумывается о последствиях. Хотя, все правильно. Что значит чужая боль? Ничего. И не будет значить, пока не станет его собственной.

– Тебя это не касается, – некромант хищно прищурился. – Не слишком ли много на себя берёшь?

– Отнюдь, – как ни в чем не бывало спокойно ответил Дух, но в его глазах вспыхнул недобрый огонек. – Видишь ли, быть бессмертным слишком скучно, и все, что ещё заставляет чувствовать себя живым – любопытство.

– Я рад за тебя, – саркастично усмехнулся некромант. – Теперь позволь нам удалиться.

Змиулан молчал с минуту, а затем его губы растянулись в грустной улыбке:

– Конечно, позволю. Но прежде вы примите приглашение на Праздник Нечисти. Отказы не принимаются и расцениваются как оскорбление.

Поставив нас перед фактом, он развернулся и пошёл прочь по узкой тропинке. К моему удивлению Ингрем понянул меня следом, чуть ли не до боли сжав мой локоть. Я зашипела, но высказаться он мне не дал, наградив убийственным взглядом. Впрочем, хватка немного ослабла, но я все равно ощущала напряжение мага. Ему не нравилось подчиняться чужим правилам, не нравилось играть на доске противника и не чувствовать себя хозяином положения. Я мысленно злорадствовала:

«Вот и ты, некромант, наконец-то очутился в моей шкуре. Жаль, что такой занимательный урок так, скорее всего, и останется неусвоенным».

Но мало по малу эти мысли вытеснили размышления о Змиулане. Дух что-то явно задумал и это вряд ли сулит мне чем-то хорошим. В конце концов, не позвал же он нас на праздник лишь потому, что решил развлечь. Насколько я знаю, то торжество, на которое нам выдали приглашения, устраивалось каждое полнолуние и в такие дни обычные смертные закрывали на ночь двери на засовы и старались не выглядывать в окна. Суеверия были разными. Одни утверждали, что якобы стоит в полнолуние встретить лесных жителей и неминуемо лишишься душы, а то и жизни. Другие поговаривали, что увидев нечисть за окном, можно лишиться рассудка. Как бы там ни было, но отважных проверять народные поверья почти не было. Только вот мне, к сожалению, придётся.

Пока мы шли, местность быстро преображалась. Как-то незаметно исчезли деревья, а вокруг все заволокло зелёным светом.

– Что происходит? – внутри возрастала тревога.

– Великий лес растилается на несколько миль, – сухо ответил Ингрем. – По обычным тропам мы и до завтра не доберемся до нужного места. Поэтому Змиулан открыл для нас Лесной Коридор. Мало кому доводилось им пройти. Теперь тебе будет, что вспомнить в старости.

Ага, если я доживу до старости…

Да, в последнее время я неисправимый пессимист, но так не удивительно. События в моей жизни приобретают все новые обороты, выкидывают занимательные коленца, а порой и вовсе превращаются в бешеную пляску. Но самое обидное, что я не в силах что-либо изменить и вынуждена плыть по течению. И ничего не изменит даже понимание, что это самое течение, вполне возможно, несёт меня к крутому водопаду и в конечном итоге я просто разобъюсь.

Набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. Хватит накручивать себя раньше времени! Все ещё может быть обойдётся.