Ещё немного, и он просто умрёт от страха.

Но нет. Он нашёл в себе силы сойти с места. По широкой дуге, вдоль стеночки, обогнул более даже не взглянувшего на него мужчину, неловко пробежался по коридору, постоянно оглядываясь, и исчез в первом же повороте.

Мне повезло куда меньше: я осталась.

Риян Йорген тоже покидать меня не спешил. Он прошёл по всему коридору, приблизился и теперь стоял всего в каком-то шаге от меня.

Глубокий шрам на щеке сегодня казался особенно выразительным, устрашающим.

Мужчина медленно скользнул по мне пристальным, изучающим взглядом. Я в ответ посмотрела на него с неожиданным даже для меня любопытством. Поразительно, но всего один взгляд глаза в глаза, и весь страх куда-то улетучился.

На краю сознания плескалась мысль, что мне следует его по меньшей мере опасаться. Ещё лучше – бояться, держаться подальше и, конечно, никогда, ни при каких обстоятельствах не провоцировать. Вести себя тише воды, быть ниже травы.

Но, не смотря на эту разумную мысль, страха я не испытывала.

И риян тоже понял это.

– Совсем не страшно? – спросил он безразлично, на первый взгляд, но я смогла расслышать в его голосе лёгкое удивление и тень одобрения.

– Страшно, – соврала, не моргнув и глазом.

Даже кивнула под его скептическим взглядом.

К счастью, развивать тему мужчина не стал. Молча развернулся полубоком, протянул согнутую в локте руку, недвусмысленно намекая на то, что мне следует её принять.

В груди предупреждающе кольнуло.

– Я не кусаюсь, – усмехнулся Агвид в ответ на моё промедление, обнажив зубы.

«Врёт», – поняла я мгновенно, разглядев ненормально длинные клыки.

– Остроумно, – выдохнула тихо и нервно, оценив шутку.

Приблизилась, подняла заметно подрагивающую ладонь, боязливо коснулась чёрной ткани на сгибе мужского локтя.

Демонстрируя отсутствие терпения, риян Йорген свободной рукой сжал мою ладонь, уверенно разместил поверх своего локтя, прижал к телу, чтобы я, не дай Бог, не вырвалась и не убежала.

Тут же выпрямился, натянул на лицо светскую улыбку и повёл меня в неизвестность, тихо велев:

– Спину ровнее, плечи расправь, голову выше. И, ради Ирвиха, улыбайся.

Подчинилась беспрекословно, даже раньше, чем успевала обдумывать приказы.

Не стоит спорить, тем более, в таких мелочах. Иногда проще и безопаснее просто сделать так, как тебе велят.

С улыбкой оказалось сложнее. Губы дрожали, уголки рта упрямо тянулись вниз. Но я была упрямее.

Судя по брошенному на меня одобрительному взгляду, я всё делала правильно.

– Вы ответите на несколько моих вопросов? – спросила я негромко, стараясь выглядеть невозмутимо, чтобы у случайного встречного не возникло подозрений.

Мало ли, о чём мы ведём беседу. О погоде, сказочном саду под окнами, раскинувшемся внизу городе.

– У вас их всего несколько? – поддел мужчина с кривой ухмылкой.

Понятия не имею, кто он такой, но уверена: все придворные дамы пускают слюни у него за спиной. По крайней мере, те, кто не теряет сознание от страха.

– Несколько сотен, – уточнила, начиная немного дрожать. Предстоящая встреча с королевой и решение моей дальнейшей судьбы тяжестью наваливались на грудь, мешали дышать. Заставляли думать о самых страшных вариантах. – Боюсь, озвучить успею всего несколько.

К несчастью, мне не позволили и этого.

– Тщательнее выбирайте спутников и места для разговора, асаин Шерман, – собственно, это и было отказом.

Я бегло оглядела коридор, идентичный тому, в который я попала из комнаты. Выражение «даже у стен есть уши» показалось мне самым подходящим для этой ситуации.

Вздохнув, вынужденно промолчала. Хотелось многое узнать, о многом спросить, и не хотелось совершить ошибку, взболтнуть лишнего не при тех людях. Кто знает, что тогда будет.