Я привязала кошелёк к поясу платья и направилась к станции дилижансов – её вывеска виднелась на противоположной стороне улицы. Вокруг было сонное царство, деревня словно вымерла. Дрожал от зноя воздух, большое солнце висело в синем небе белой перламутровой пуговицей, а маленькое неторопливо путешествовало по небосводу, как неугомонный котёнок вокруг дремлющей кошки.

Я толкнула дверь каменного дома, вошла внутрь…

И обомлела.

***

Просторное помещение было заполнено чёрным вороньём: не меньше десятка стражников расхаживали вдоль стен, переговаривались друг с другом, изучали расписание.

В окошке луной зависло бледное лицо билетёрши - даже от входа было заметно, насколько она испугана. Очевидно, не только иномирцам, но и подданным Дархайна достаётся от силовиков.

От неожиданности я попятилась, едва не ринулась обратно… С трудом преодолела этот порыв - пришлось всё же войти.

Вот интересно, почему на улице я не увидела табун лошадей? Неужели компания стражников пришла сюда пешком? Они устроили здесь засаду? Кого-то ждут? Или у них коллективная поездка, как у команды юных хоккеистов? Переезжают из города в город на дилижансах – высадились из одного экипажа, ждут следующего?

Жаль, что даже если бы я знала ответы на все эти вопросы, это никак не улучшило бы моего положения.

А вдруг пронесёт? Серого волка я превратила в щенка, виконт оказался душечкой… Надеюсь, и сейчас повезёт: стражники проигнорируют мою скромную персону.

Потупив взор, нервно посеменила к окошку за билетом. Надо бы, конечно, сначала посмотреть расписание, так ведь к нему и не подойдёшь – там эти стоят… зловещие…

Ладно, билетёрша подскажет и маршрут, и цену.

- Постойте, юная дейса, - властно прозвучало за спиной, и у меня душа ушла в пятки. - Покажите ваш анприман.

Чего?

Меня парализовало, мысли лихорадочно заметались в голове.

Какой-такой анприман?! Даже предположить не могу, что он имеет в виду! Всё, что я могу показать без сделок с моей нравственностью, уже и так на виду! Больше у меня ничего нет, разве это не видно невооружённым взглядом?

Как же страшно… По спине между лопаток уже стекает струйка ледяного пота…

Держись, Лена, держись. Ты должна вернуться домой, к доченьке.

- Дейса! Ваш анприман.

За-дол-бал!

- Извините? – робко пролепетала я.

- Вагрис, отстань от девчонки, ну откуда у неё анприман в таком возрасте, - послышалось несколько голосов.

Вот! Я тоже так думаю. Нет у меня никакого анпримана! Хотя всё остальное на месте – бюст, талия…

- И тем не менее.

Настойчивый Вагрис приблизился и протянул руку в требовательном жесте. Был он хорош собой – высокий, голубоглазый, атлетического телосложения, со здоровым румянцем во всю щёку. Солдатик, в общем.

Но… Глаза бы мои его не видели!

- У меня нету, - робко посмотрела я снизу вверх на красавца. – Я билет хочу купить… В Лан-дер-Флёр…

Едва произнесла название города, мужчины подобрались, насторожились. Теперь уже все лица были обращены в мою сторону.

- С какой целью туда направляетесь, юная дейса?

- К драконам собрались?

- Анприман, - напомнил Вагрис.

Клянусь, его заклинило!

- Так хочется повидать крылатых?

- Но ведь это не преступление, правда? – жалобно выдохнула я. – То есть… Нет, что вы, я еду к тётушке, чтобы устроиться на работу в её таверну. А ваши драконы мне абсолютно по барабану!

Изумлённый вздох прокатился по залу станции, и тут же фигуры стражников напряглись, а их глаза опасно заблестели. Они учуяли добычу.

Какой промах я допустила! Наверняка, ни одна женщина в Дархайне не отзывается презрительно о драконах. Могу предположить, что их здесь боготворят… И тут я такая: «Да они мне по барабану!»