– Серьезно? – сжимаю в пальцах мужские боксеры, не сдерживая нахального тона. – Даже так?

– У меня нет привычки хранить женское белье дома. Либо так, малышка, либо без трусиков гуляй.

Поджимаю губы, отворачиваясь спиной. Неловко натягиваю на себя боксеры и футболку, которая огромная для меня. От одежды почти ничем не пахнет, только слабый оттенок псины.

Чертовы оборотни!

– Ты в душ не пойдешь? – спрашиваю, вытирая полосы полотенцем.

– И дать тебе шанс сбежать? В догонялки потом сыграем, когда ты будешь готова к сексу в лесу.

– Не буду!

– Хочешь поспорить или поговорим о том, что произошло сегодня?

– Поговорим. Так… Ты мне расскажешь об этом обряде?

– Естественно.

Я забираюсь на кровать, подтягиваю одеяло. Глупое решение, но мне хочется прикрыться. И плевать, что Дан уже меня видел. Мужчина всё равно смотрит как…

Дикий и голодный волк.

А инстинкты кричат, чтобы я скорее убиралась из этого дома. Нашла свою машину, вдавила педаль газа и мчалась в родной город. И, желательно, поговорила с Никой о том, что происходит.

Она уж точно должна взять о всех этих глупых обрядах.

– Не хмурься, - Дан подмигивает, а после играет с зажигалкой. – Не против, если я закурю?

– Эм…

Втягиваю воздух, не находя, что ответить. Прямой и легкий вопрос так сильно сбивает с толку, что мысли разлетаются. Но обычно никто не спрашивает разрешения.

И этот мужчина тоже.

– Не знала, что ты куришь. Не помню.

– Не помнишь, курил ли я при тебе?

– Угу, - бормочу обреченно, упираясь подбородком в колени. – Эта ночь размытая. Признайся, ты что-то подмешал мне, да? Я бы никогда не зашла в реку просто так, не согласилась бы и ничего не позволила, но…

– Не пытайся вешать на меня свои решения. Ты была возбуждена и готова, Кора. И хотела продолжения, поэтому согласилась. Признайся уже и будет проще. Так что? Ты не ответила, - мужчина крутит зажигалку, а на кончике мелькают искры. – Не против запаха табака?

– Кури на здоровье. И расскажи уже об обряде!

Я его придушу. Ночью подберусь и опущу подушку на наглое лицо. И получу от этого истинное удовольствие. Такое же, как сейчас испытывает Альфа. Нарочито медленно достает сигарету, подкуривает.

Лишь бы подавился своим дымом.

Но Дану мои пожелания не приносят ничего. Спокойно выпускает сизую струю в воздух, а я наблюдаю, как дым расползается по потолку.

– Есть три обряда. Один из них – принести клятвы при свидетелях в полнолуние. Определенные слова, клятва. Обычно делают при всей стае, иногда лишь при близких членах семьи, советнике.

– Так Ника выходила замуж, да? Она что-то рассказывала, - вспоминаю слова подруги, хотя тогда они казались бредом. – Что отдаю себя, забираю тебя и всё такое.

– Именно. Есть второй обряд, его используют реже. Для брака нужно получить одобрение Альфы, раньше многие браки заключались между стаями, чтобы укрепить связь. И некоторые сбегали, чтобы обручиться с тем, в кого влюблены.

– Благодаря речке и полнолунию? – получаю кивок и пытаюсь понять, правда это или выдумка Дана. – А если рядом не было реки?

– Любой другой водоем. Вода лучший проводник магии, и на открытой местности. Поэтому Луна всегда выступает свидетелем. Есть третий вариант, но он куда более жестокий и грязный, во всех смыслах.

– Какой?

– Не важно. Главное, что мы прошли второй, самый простой. Ты согласилась, что принадлежишь мне, Кора.

– Но доказательств ведь нет?

Нарываюсь, но до рассвета у меня есть время. А я не собираюсь сидеть молча и ждать, когда мне впаяют метку и сделают своей. Хотя, в Старград меня примут и с ней.

Единственный способ не получить защиту – это быть беременной. Или если пытаешься укрыть ребенка от оборотня, это тоже под запретом. К потомству волки относятся ответственно и ревниво.