В отсутствие Аида многие, почувствовав бесконтрольность, попытались воспользоваться моментом. Та центробежная сила, которая владела этим миром, ослабла и будто выбила ход действий из общего потока. Геката вовремя нашла меня и вразумила. Первым делом я отправила в Тартар всех, кто пытался завладеть властью и переиначить правила, установленные Аидом. Затем туда же последовали все несогласные с тем, что отныне власть — я. Но мне не было жаль их. Я чувствовала, что нахожусь на своем месте. Что все делаю правильно.

После того как Аид покинул меня, во мне что-то умерло. Это та хорошая и правильная девочка, которая так удобна всем окружающим. Я не забыла, что значит милосердие и прощение, что такое справедливость. Просто та тьма, плещущаяся в моей душе, не давала второго шанса никому. И она сподвигла меня найти ту, которая посмела пойти наперекор Аиду и попытаться убить меня. Ту, которая упекла меня в Тартар, воспользовавшись моей доверчивостью.

Геката услышала всю историю, приключившуюся со мной до исчезновения Аида, — может, за исключением слишком интимных подробностей, — потому, узнав, куда я собираюсь, и не подумала меня останавливать. Это именно она подсказала, где я могу найти Минту.

Переношусь к реке Амелет и озираюсь. Красное небо озаряет темную водную гладь, идущую рябью от песчаного ветра. Пыль кружит подол моего плаща, норовит попасть в глаза, но глубокий капюшон не дает этого сделать. Вокруг ни души. Может, зря я пришла? В конце концов, у Минту ничего не вышло, заслуживает ли она наказания? Бросаю взгляд на реку и прищуриваюсь. Различаю еле слышимые стоны, и перед глазами, будто живая, всплывает картинка: Минту превращается в Гекату и ждет меня около моих комнат. Ждет долго. Мается в пустых коридорах, заламывая пальцы и озираясь на каждый шорох. Вижу себя со стороны. Слишком мечтательный и рассеянный взгляд, иначе я бы заметила подмену. Минту торопится, осознавая то же самое. И вот я уже в реке — со страхом в глазах хватаюсь за борта лодки, но это не спасает, и я с громким криком лечу в пропасть.

Вздыхаю и отворачиваюсь. Так вот какая сила еще мне дана? Я могу видеть прошлое. И увиденное явно разбередило не успевшую зажить в памяти рану. Тьма колышется во мне и требует наказать виновницу.

— Где ты? — негромко зову я с ухмылкой. — Минту, выходи, я знаю, что ты здесь!

Чувствую себя маньяком, преследующим свою жертву. Только нимфа не жертва, а тьма бурлит во мне все сильнее, требуя разорвать девушку на куски, требуя справедливости. Порвать, словно зверь, на лоскуты, не оставляя ничего живого. Какими-то забытыми уголками памяти понимаю, что это не я. Не мне хочется расправы, но чем дольше Аид отсутствует, тем больше я принимаю его роль на себя.

Слышу странный скрип коры дерева неподалеку и оборачиваюсь на звук. Ветер свирепствует, поднимая клубы красной пыли, но он ли заставляет плакучую иву издавать этот скребущий звук? Подхожу ближе и обвожу дерево взглядом.

Усмехаюсь, понимая, что нашла то, что искала. Земля-то в царстве Аида мертвая, а тут целое дерево. Тянусь к жизненной энергии растения и ощущаю обвивающую его зеленоватую нить жизни. Попалась!

— Минту, я знаю, что ты здесь… — шепчу я, дотрагиваясь до коры. — Знаешь, а я ведь могу порубить это дерево на куски, и ты тогда не сможешь сказать мне все, что хочешь.

В ответ тишина.

— Ты ведь меня ненавидишь! За что, дорогая, а? Причем настолько сильно, что решилась на отчаянный шаг — отправить меня в Тартар! — я уже и не надеюсь, что она выйдет из убежища, но вдруг решаю задеть самые тонкие струны ее чувств, исходя из своих догадок: — Это все из-за Аида? Ты решила убить меня потому, что он полюбил меня, а не тебя?