Не дав Нике возможности как-то отреагировать, он выскочил на улицу и захлопнул за собой дверь.

– И как вышло, что он до сих пор один? – размышляла Ника, прохаживаясь по комнате Сергея, куда зашла вслед за Стефаном. – Стефи, ты не знаешь?

Стефан, если и знал, то вопрос проигнорировал и, недвусмысленно оглядываясь, пошел на кухню.

– Ну и чего же ты хочешь?

Собачьего корма Ника не нашла, а потому, поддавшись на красноречивые облизывания рядом с холодильником, положила Стефану целую миску гречки с тушеным мясом. Однако быстро слопав все, тот вернулся на исходную позицию и переводил жалобный взгляд с холодильника на Нику.

– Ну ладно, – протянула она, вновь открывая дверцу.

Стефан облизнулся и показал на сардельки.

– Ты уверен, что ветеринары именно так кормят своих питомцев? – поинтересовалась Ника, глядя в честные опаловые глаза. – Только потом сам будешь объяснять, куда исчезли все припасы!

Когда Стефан наконец насытил свой необъятный желудок, они вышли на прогулку. С противоположной от ворот стороны обнаружилась калитка, за которой начиналась неширокая грунтовая дорога, окруженная деревьями.

Мимо дачных домиков и коттеджей они вышли к узкой тропке, ведущей на песчаный пляж.

– Ух ты! А я-то думаю, откуда так веет свежестью? Залив!

Стефан, радостно подпрыгивая, побежал к воде, а Ника нахмурилась.

– Стефи, ты ведь не собираешься купаться?

Она так отчетливо представила, во что превратится этот здоровый охламон после купания и обратной прогулки, и глаза Сергея, когда тот увидит, например, свой диван, на котором Стефан полежит, что не на шутку разволновалась.

Добежав до кромки воды, пес остановился и просяще глянул на Нику.

«Я отряхнусь прямо здесь, а по дороге обратно успею высохнуть», – говорил его взгляд.

– Ну ладно, только, если Сергей не захочет больше оставлять тебя со мной, сам будешь виноват!

Вдоволь наплававшись, пес поделился с Никой не только своей радостью, но и изрядной порцией водных брызг и слюней, отряхиваясь и прыгая вокруг. По дороге назад он действительно успел обсохнуть, а вот Ника не на шутку замерзла и мечтала теперь о чашке горячего чая.

В доме она по инерции пошла вслед за Стефаном и оказалась не на кухне, куда собиралась, а в просторной комнате с темно-зелеными стенами и мрачноватыми коричневыми шторами. Здесь стояли книжные шкафы, письменный стол и большой диван, на ковре рядом с которым тут же пристроился Стефан. Ника подошла к псу, погладила его и села на диван. Поддавшись искушению, она закуталась в уютный плед, лежавший тут же, а довольный пес перебрался к ней и улегся рядом, чему Ника была искренне рада. От жаркого соседства, она быстро согрелась и так, в обнимку со Стефаном, сама не заметила, как задремала.

Ника открыла глаза и увидела перед собой большого черного ящера.

– О, нет…

Она взмыла в воздух и бегло осмотрелась. Нехорошо. Сура не видно, но и от Александрии далеко. Ящер тем временем взмахнул мощными кожистыми крыльями и заклекотал.

– Летела бы ты, птичка, по своим делам, – выдавила Ника.

– Уир-р-р, – взвыл ящер и полетел прямо на нее. Чересчур быстро для девушки, только-только научившейся летать.

От страха и неожиданности Ника даже не попыталась проснуться, зато вспомнила о Стефане. Она так живо представила его, что ей даже показалось, будто он сопит у нее над ухом. Подняла глаза и не поверила тому, что видит: Стефан, большой и жуткий, действительно шумно дышит рядом! Она переместилась прямо к нему!

– Стефан! Как же я рада! – воскликнула Ника и, не побоявшись жесткой шкуры с шипами, кинулась его обнимать. – А они говорили, это невозможно, – добавила она, немного успокоившись.