***

Делур пришел в ярость.

«Как посмели они прийти сюда!? Прийти за ней! Что возомнили о себе? Бездарные выскочки! Решили, могут украсть ее у меня? Никто не возьмет принадлежащее мне!»

– Вы еще доберетесь до них, Властитель, доберетесь… – прохрипел щуплый сгорбленный мужчина в темно-серой истертой накидке, вышедший из его тени.

– Я просил тебя не называть меня так!

– Простите, Господин, виноват.

– Мы опоздали. Не ожидал, что она сможет выбраться из ловушки. Теперь забрать ее будет сложнее.

– Она не узнала вас, Господин?

– Нет. Но это уже не имеет значения. Чертовы летуны!

– Отправить за ними?

– Нет! – рыкнул Делур. – Погоня бессмысленна. Я опоздал!

Велев себе успокоиться, он пришел к пониманию, что в такой ситуации не оставалось ничего кроме, как дать ей уйти. На время. Ему нужно подумать. Ей – прийти в себя. Возможно, она еще сумеет разобраться, кто есть кто и с кем ей по-настоящему суждено быть. На миг в нем даже проскользнула тень сомнения, а хочет ли он забирать ее? Одной этой неясной мысли было достаточно, чтобы Тьма заворочалась внутри, окатив чувством голода и жаждой добраться до девушки.

Гнев охватил его с новой силой.

– Ты должна быть со мной! Ты моя! – вскричал он.

Ярость разъедала изнутри, обдавая языками дикого необузданного пламени, а потом внезапно схлынула, оставив после себя леденящий холод одиночества и пустоту.

«Потерял тебя».

В бессильной злобе Делур вскинул руки и со всей силы ударил «черным громом» прямо в землю. Так, что гигантская волна серого пепла с бешеной скоростью пронеслась по округе, поднимая в воздух все новые клубы пепла.

***

– Ты хочешь взять его с собой? – Ника повернула голову и увидела голубоглазого юношу, почти мальчика, подлетевшего к ней. Он показал рукой вниз.

– О-о-о… Стефан! Как я могла забыть о тебе?! – Ника посмотрела на бегущего прямо под ними «пса», и вультедорг ответил ей преданным взглядом. – Да, конечно! – прокричала она пареньку.

Мальчик пожал плечами и отлетел в сторону, передавая, ее ответ остальным. Спутница, крепко державшая ее за руку, ободряюще улыбнулась.

«Прости, Стефан, я так больше не буду, теперь ты мой друг. Или ты и был моим другом?..» – подумала Ника, и Стефан тут же задрал голову. Похоже, он понимал ее даже без слов. Большие светло-карие глаза, казалось, таили в себе вековую мудрость и тоску. Однако разинутая пасть с высунутым на бок языком, напоминающие радостную ухмылку, вызывали ответную улыбку, а не печаль.

Внезапно громадная волна пепла поглотила «пса». Нику бросило в жар от испуга, но волна сошла через мгновение, и Стефан показался снова. Невредимый и невозмутимо двигающийся вперед. Когда же он опять «улыбнулся», Ника окончательно успокоилась и стала всматриваться вдаль в надежде разглядеть конечный пункт их полета.

Обжигающие солнечные лучи больше не появлялись, они летели над опустошенной, мертвой землей, однообразно серой на километры вперед. Ни одна тварь из замеченных Никой в окружении Делура или тех, что, возможно, населяли эти гиблые места, не показалась им на пути. Лишь ветер по-прежнему носил по земле серые клочья словно перекати-поле и создавал кое-где небольшие смерчи. Так, никем не тревожимые, они стремительно уносились туда, где небосклон был намного светлее.

Ника не пыталась собраться с мыслями, она отдалась ощущениям, полностью отключив голову. Чувствовала, воспринимала, буквально впитывала происходящее. Ей нравился полет. Она быстро освоилась, и уже не висела, а парила, наслаждаясь невероятной возможностью.

«Как это удивительно и… знакомо – летать!»