Взяв отросший завиток волос подруги, Рината принялась накручивать прядку на палец.

– Они красивые. А теперь…

– А теперь ему по статусу не положено, – ответила Алиса, убирая ее руку. Сделала шаг к кровати и опять потянула Рину за собой.

Сколько они выпили? Бутылку вина Рината, даже не закусывая, высосала практически одна. А если учесть, какая она тощая, и пары бокалов могло хватить.

– Сволочь он, – прошипела Рина.

Они наконец добрались до кровати, Алиса усадила подругу на край. Стянув с волос резинку, Рина откинула ее в сторону. Тряхнула головой, спутанные волосы рассыпались по плечам, спине и груди.

– Я вот не стригла! А все потому, что обещала! – Вскинула глаза и потребовала: – Тащи ножницы!

Алиса не сразу просекла, что взбрело в голову драгоценной подруге.

– Зачем? – без задней мысли спросила она.

Вместо ответа Рина вскочила и рванула из комнаты, но Алиса успела обхватить ее за талию и вернуть на место.

– Сделаю каре! – кричала Рината, брыкаясь.

– Дура, перестань! – Алиса с трудом удерживала ее. – Кому легче-то будет?

– Мне легче! Мне! – Внезапно она перестала вырываться и опустилась на кровать.

Присев рядом, Алиса погладила Ринату по голове, пропустила черные блестящие прядки между пальцами и вздохнула.

– Оставь его в прошлом, – тихонько сказала она. – Забудь о нем, Рината. Он недостоин тебя.

– Кто кого достоин или недостоин – уже и не поймешь, – хлюпнула носом Рина, приглаживая волосы. – Все смешалось, а на выходе только ярость. Слепая. Она охватывает нас каждый раз, когда мы рядом. Вот…

– Ты любишь его еще.

– Дело давно не в любви, Алис, – едва слышно проговорила Рината и спрятала ладошки между коленками. – Послушай… Это как игра «Слабо – не слабо». Слабо сделать больнее, чем я тебе? И ведь ни разу слабо не было. Ни мне, ни ему. А сейчас он костьми ляжет, но не даст мне спокойно завершить карьеру. С желанием носится… Да только не надо мне никаких соревнований… белый флаг. Хватит. Я устала. – Рина положила голову на плечо Алисы и тяжело выдохнула. – Хочу большой дом за городом, любящего мужа и отца для Николь. И собаку. Золотистого ретривера. А он… пусть бесится, делает что угодно и говорит все, что ему вздумается, но я выйду замуж за Николаса. Я решила.

Алиса тоже склонила голову и соприкоснулась ею с макушкой Рины.

Потом взяла руку подруги и крепко сжала ее пальцы. Как же ей хотелось, чтобы Рина была счастлива. И пусть порой она невыносима, неважно. Рината – искренняя, настоящая.

Да Алиса уже готова пойти к Крылову и сражаться за Ринку, если потребуется. А могла ли она вообразить году так в четырнадцатом или в пятнадцатом, что будет называть Рину Бердникову своей лучшей подругой? Двукратную олимпийскую чемпионку, дочь Аллы и Владимира…

Жизнь, она такая – никогда не знаешь, что ждет за поворотом. Вот и Алису в Америке встретила сильная, упорная, но такая ранимая девушка. А еще маленький лучик счастья.

Крестница. Николь.

Осторожно убрав руку, Алиса встала с постели. Поправила сползшее с плеч Рины покрывало и потихоньку выскользнула из комнаты. Который час, она и понятия не имела.

Кажется, обе они незаметно уснули.

В квартире стояла тишина. Алиса обязательно услышала бы, если бы Стефан вернулся. Хотя… Передвигался он порой настолько бесшумно, что Алиса терялась в догадках, дома муж или нет. Очутившись в коридоре, бросила взгляд на обувницу.

Ботинки Стефана стояли рядом с ее ботильонами. Значит, вернулся. А она прозевала…

Щурясь от яркого света после полумрака спальни, Алиса пошла на кухню. Морковка по своему обыкновению сидела на раковине и ждала, когда включат воду. При виде хозяйки требовательно мяукнула и выпрямилась, гордо задрала хвост.