Вдохнул знакомый аромат персика и цветов. Все еще будоражила его, будила желание. И сама желала его. Накрыв ее ключицы ладонью, он почувствовал биение сердца.

Тук-тук-тук… Живая.

Его лицемерная принцесса подземелья жива, как же иначе? Но пока бьется ее сердце, любить ей не позволит. Она – его: до кончиков прекрасных волос, изящных длинных пальцев.

– Беру пример с твоего папочки. – Игорь чуть отодвинулся и опустил руку.

Рината не шелохнулась и посмотрела ему в глаза.

– Ты ненавидел его за то, что он делал. А теперь… берешь с него пример. – Лицо исказилось гримасой презрения. – Вот что власть с людьми делает… Не сумел устоять?

– Тебя это не касается, Рината. Я жду тебя сегодня в гости. Иначе… Мы снова поговорим при Демаре, но на английском. Пусть поймет, что ему ты не принадлежишь.

– Еще раз повторяю – не смей приплетать Николаса!

– И почему ты печешься об его спокойствии? – рассмеялся Игорь.

– Потому что я люблю его, – не отводя глаз, уверенно проговорила Рината. – Люблю его, Крылов, – добавила без тени сомнения. А после, наконец, нашла в себе силы дернуть за ручку двери и скрылась в раздевалке.

«Потому что я люблю его».

Игорь сверлил взглядом стену. Так ему и надо. Сам виноват, этого следовало ожидать. Взгляд и пара слов… и сорвана с петель дверь, за которой он долго прятал чувства и эмоции. Прятал, поскольку жить с ними не мог. И избавиться – не мог.

Потому что не мог перестать любить эту гадину.

Скрипнув зубами, раздул ноздри от злости и прошипел закрытой двери:

– Ничего, разлюбишь. – Мгновение спустя он шел в сторону выхода.

Прочь. Прочь. Дальше.

Как можно дальше!..

Привалившись к двери, Рина прижала ладошки к щекам. Она сказала это… глядя на него в упор. И… ничего. Земля не разверзлась, реки не вышли из берегов, ни землетрясений, ни цунами. Ни-че-го.

Оказывается, это просто. Сказать. Тому, без кого она когда-то медленно подыхала в прекрасном городе у океана… таяла, растворялась в волнах, чей голос слышала в шуме прибоя. Сколько же дней она смотрела в другие серые глаза, но видела его, а теперь – все. Кончено.

Признаться человеку, которого когда-то безудержно любила, в том, что любит другого, оказалось делом одного мгновения.

Рина добралась до скамьи у стены и тяжело опустилась на нее. Стянула резинку с волос, тряхнула головой. Достала телефон из кармана олимпийки и, разблокировав экран, почувствовала прилив щемящей нежности. На заставке была фотография. Николь и Рината.

Дочь улыбалась, держа в руках плюшевого медведя. Довольная и счастливая, прижималась к груди Рины, а взгляд… Ох уж этот хитрый взгляд и лисья улыбка.

Рината коснулась значка приложения для видеозвонков и набрала Нику. В Сан-Франциско раннее утро, а здесь день катится к вечеру.

Спустя два гудка появилась картинка. Девочка еще лежала в постели.

– А кто тут у нас еще не встал? – ласково пожурила Рина.

Николь сладко зевнула и, одной рукой держа телефон, другой потерла сонные глазки.

– Мама, даже Тася не пришла меня будить, а ты уже звонишь.

– Прости, зайка. Я просто соскучилась по тебе.

– Сильно? – На личике Ники заиграла та самая, широкая лукавая улыбка.

– Да. Очень сильно, милая.

– Но я все равно сильнее, – зевнула Николь. – Мама, когда ты прилетишь? Ник тоже уехал, все уехали. Только Тася осталась. И Артем.

– Артем? – удивленно приподняла бровь Рината. Она, конечно, догадывалась, что между Тасей и Артемом что-то намечается… Но…

– Артем ночевал сегодня у нас, – подтвердила Николь, без задней мысли сдавая его с потрохами. – И вчера Тася говорила, что он нас охраняет. Мы же две девочки, нас нужно оберегать.