Она вздохнула и выдержала паузу, за которую я успела покрыться липким потом.

– В желудке нашли опухоль, – негромко сообщила тетя. – А сегодня пришли анализы. Они подтвердили, в общем… что хреново все.

– Насколько? – уточнила я, не дыша.

Сосредоточив на мне тяжелый взгляд, она ответила:

– У меня рак, Марина.

В грудь ударил разряд, который заставил кровь нестись по венам с бешеной скоростью. На несколько мгновений, я будто выпала из реальности. В глазах зарябило, мир превратился в мозаику.

– Только давай без слез, ладно?! – строго попросила Света.

Я тут же опустила глаза. Заставила себя проглотить плотный ком и дышать. Дышать. Дышать.

Этого не может быть.

Не с нами! Разве в моей жизни мало гадства? Разве Бог не достаточно меня наказал?!

– Это… точно? – проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Точнее некуда, – мрачно усмехнулась тетка. – Вторая стадия.

– Это же не очень плохо?! – тут же спросила я с горячей надеждой.

– Не очень. Но картина может быстро измениться, поэтому нужно срочно делать операцию.

Она откинулась на спинке дивана и отрешенно уставилась в пространство. Пока в моей голове молотили мысли о том, с чего начинать решать эту чудовищную проблему, у Светы были свои мысли.

– На что мы будем жить, Мариш?.. – безнадежно произнесла она. В груди защемило – так редко тетя называла меня с лаской. – Очень скоро мне придется рассказать хозяевам о болезни.

– И что? – хмуро поинтересовалась я. – Я же работаю, Свет!

Она вяло улыбнулась.

– Глупышка. Ты на эти денежки едва себя можешь содержать. Постоянно у меня на бензин стреляешь, да на расходники своей железяки.

– Тогда я буду выходить на полный день! Найду еще работу! – заспорила я горячо.

– А как же учеба?

– Значит, брошу! Возьму академ – это не проблема!

– Даже не вздумай, – жестко отрезала Света – Я лучше подохну, чем ты потеряешь свой шанс на будущее из-за меня! Или хочешь всю жизнь прислугой работать, как я?!

– Света, если нужно будет выбирать, я выберу тебя, – отсекла я безапелляционно. – И ты ничего с этим не сделаешь!

Она со стоном вздохнула. У нее не было сил со мной спорить.

– Может они все же разрешать мне работать… Такие деньги. Сколько сейчас на врачей да на лекарства уходить будет? А операция?! Они нам очень нужны. Да и попала я туда по большому везению.

Я тоже надеялась, что хозяева богатого дома, где тетя работала горничной, сжалятся. Все же она служила у них уже три года, и никаких нареканий не было. Но…

– Как ты собираешься работать с такой болезнью? – резонно спросила я. – У тебя нет аппетита, нет сил, еще и обмороки начались! Ты сейчас едва с кровати встать сможешь, не то, что убирать!

Она поджала губы и закрыла глаза, молча соглашаясь со мной. А я вдруг зацепилась за мысль, мелькнувшую в голове.

– Я могла бы работать вместо тебя! – выпалила с энтузиазмом.

Однако Света сосредоточила на мне скептический взгляд.

– Это тебе не магазинчик антиквариата. Под твою учебу никто не будет подстраиваться.

– Значит, я буду стараться успевать! – уверенно отбила я. – Или ты поговоришь с ними, чтобы сделали щадящий график. Скажешь – это временно.

Она цыкнула и продолжила сопротивляться:

– Там столько нюансов. Никто не будет с тобой возиться!

– Ты будешь. Ты мне все расскажешь.

Тетка начала задумчиво жевать губу.

– Ну?!

– Ладно, попробуем, – наконец сдалась она, – я спрошу насчет тебя… За спрос в нос не бьют, так ведь?

– Вот именно, – удовлетворенно подтвердила я.

Возникло гнетущее молчание. Я хотела подойти к Свете. Обнять, взять за руку, утешить. Но боялась, что тогда обязательно сорвусь.