Вааш только тяжело, но понимающе вздохнул.

— Ну, тогда определяемся, когда поедем, — пробасил он.

— Сегодня! — тут же выпалила Моаша.

Дариласа озадаченно посмотрела на неё. Всё же девушка с дороги, неужели она не хочет сперва отдохнуть как следует? Но, судя по её возбуждённому виду, не хотела.

— Ну, сегодня так сегодня, — не стал спорить Вааш.

В этот момент сильно затрещали кусты, и из них выпала Райшанчик.

— Я тоже, тоже хочу! — завопила девочка, поднимаясь с земли.

Вааш нахмурился. Тащить маленькую дочь во дворец он не собирался. Но девочка решительно сжала кулачки и требовательно посмотрела на отца.

— Папочка, я тоже хочу во дворец! — заявила она и тут же состроила умоляющие глазки. — Ну, пожалуйста!

Вааш всегда был слишком мягкосердечен к просьбам дочери. Поэтому когда он почувствовал, что готов сдаться, то переадресовал требование:

— Если госпожа Таврида согласится поехать с нами, то ты тоже можешь поехать.

Райшанчик тут же бросилась к Тавриде, обхватила руками за ноги, обвила хвостом и, прижавшись лицом к её животу, жалобно попросила:

— Госпожа Тавридочка, ну пожалуйста!

Таврида растерялась и с возмущением посмотрела на довольного Вааша. Девочка стиснула её руками и хвостом ещё сильнее, чем чуть не повалила.

— Райшалаш, прекрати! — попыталась призвать её к порядку женщина.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста! — не унималась девочка.

Таврида, прищурившись, посмотрела на Вааша и со вздохом разрешила:

— Ладно. Давай ползи собираться.

Девочка радостно пискнула и, освободив воспитательницу, бросилась в дом. Таврида покачнулась, потеряв равновесие, но Вааш поддержал её под локоть. Женщина раздражённо посмотрела на него, вырвала локоть из его пальцев и с достоинством удалилась. Вааш маслено улыбнулся ей вслед.

— Эй…

Дариласа дёрнулась от обжёгшего её ухо дыхания и чуть не угодила затылком Моаше в лицо.

— А дяде Ваашу нравится эта женщина?

Глаза нагини горели любопытством. Дариласа не любила сплетничать, но тут нерешительно кивнула, подтверждая предположение.

— Надо же, — удивлённо протянула девушка. — Странный у него вкус. Какая-то она не очень. Но если приодеть…

Дариласа почувствовала раздражение. Лично она считала, что госпожа Таврида очень и очень. Просто её нужно сперва получше узнать, чтобы оценить по достоинству.

— Эй, девочки, вы бы тоже переоделись. Во дворец всё же едем, — заметил Вааш.

Дариласа и Моаша встрепенулись.

— Ой, а мне вещи ещё нужно разобрать, — растерялась нагиня.

— Сейчас принесут вещи и помогут их разобрать, — пообещал Вааш. — А ты пока комнату выбери.

И он указал на домик, в котором жили Таврида, Райшалаш и Дариласа. Девушки не стали мешкать и заторопились туда. Дариласа еле-еле сдерживала довольную улыбку. Она увидит повелителя!

***

Жейш висел на цепях и прислушивался к капающей с потолка воде. Скованные руки и хвост ныли от невозможности нормально пошевелиться. Рядом тихо перешёптывались сыновья, и в их голосах слышался затаённый страх. Они знали, что за проступок их ждёт смерть. Они боялись, хоть и хотели скрыть это. Жейш же молчал, не пытался их успокоить или сказать слова утешения. Уже ничего не изменить, им нужно приготовиться к тому, что идут их последние часы. Он прикрыл глаза и чуть сжал зубы.

Только судьба сыновей его беспокоила. Ему было всё равно, что станет с родом, что станет с ним. Он не желал, чтобы его сыновья пострадали. Его сердце всё ещё замирало от воспоминания об отрубленной голове Эзгаѝша. Один из его сыновей, его опора, его гордость. Все сыновья были гордостью. Он воспитал их такими, какими и хотел. У них те же взгляды, что и у него, они полностью его поддерживают. Всегда верные помощники в делах. Но это его дети, его плоть. Мысли об их неминуемой смерти причиняли Жейшу страшные страдания.