— Что ты! — поспешил он опровергнуть вывод Шариллы и спасти этим жизнь незадачливого юнца. — Он ей как старший брат.

— А-а-а, — разочарованно протянула Шарилла.

Это ничуть не успокоило Дейширолеша. И без того поганое настроение стало ещё поганее. Стиснув зубы, он опять развернулся и пополз в сторону дворца.

Массовый отъезд гостей произошёл уже без его присутствия. Вааш с Виашей и Делилонис с Роашем были во дворе до последнего. Когда за воротами скрылась последняя колесница, никого кроме них и пары слуг во дворе уже не было. Вааш приобнял Виашу за плечи и потянул за собой во дворец.

***

Ссадаши и Тейсдариласа вернулись на третий день после отъезда гостей. Они хорошо покатались, отдохнули, развеялись. Дариласа, несмотря на возмущение Ссадаши, всё же продолжила попытки научиться кататься на котах, и выходило у неё значительно лучше. Теперь она падала не всегда, когда коты бросались бежать.

Ощущение некой странности накрыло их уже на въезде в город: им обрадовалась стража на воротах. Они почему-то сразу их узнали, поздравили с возвращением, а кто-то даже сказал: «Наконец-то». Очень и очень странно…

При въезде во дворец радость нагов стала ещё более очевидной. Один из стражников на первых воротах тут же бросился докладывать об их возвращении. Ссадаши и Дариласа напряжённо переглянулись.

У вторых ворот их перехватили Вааш и Делилонис.

— Фух, вернулись, поганцы! — выдохнул наагариш.

— Ну почему сразу поганцы? — вступился за них Вааш. — Им уже и погулять нельзя?

— Ты так говоришь, потому что тебе не приходилось общаться все эти дни со злющим наагашейдом.

Взгляд Тейсдариласы сверкнул холодом. Повелитель изволил злиться на её отсутствие? Как мило. Она окинула нагов взглядом и вопросительно вскинула брови. Ссадаши, который воистину словно читал её мысли, спросил:

— А где наагариш Роаш?

Вааш и Делилонис переглянулись.

— Дариласк, тут такое дело, — нерешительно начал Вааш. — Мы не знаем, где он. Вчера вечером исчез. После разговора с повелителем. А наагашейд злой такой все эти дни… Мож, услал куда?

Глаза Дариласы яростно полыхнули. Услал Роаша? Это он её наказать решил? Высокомерная чернохвостая тварь! Она решительно направилась во дворец, горя яростью и ненавистью.

За третьими воротами на вершине лестницы ждал наагашейд. На его лице отражались плохо скрытые бешенство и нетерпение. Хвост раздражённо вился кольцами. Все старательно его сторонились. Боялись.

Но Тейсдариласа не боялась. Глаза её горели злым огнём, и она решительно и целеустремленно шла вперёд, опережая Вааша и Делилониса. И вот она оказалась перед лестницей, ведущей во дворец. Тейсдариласа не замедлилась, не сбавила шаг и, решительно поднявшись по ступеням, резко остановилась прямо перед владыкой, смотря на него снизу вверх. Она словно бросала ему вызов своей смелостью и злостью. Выражение её лица красноречивее любых слов говорило: «Ну же! Давай, ударь меня! Оскорби! Убей! Я не боюсь тебя и никогда не буду бояться. Ну?! Чего ждёшь?!»

Наагашейд просто смотрел на неё. Его лицо уже не выражало никаких эмоций, он казался равнодушным и высокомерным. И смотрел в её глаза. Он видел этот огонь ярой злости, видел этот вызов… И не мог налюбоваться. Ему нравилось смотреть на неё. В голове появилась робкая мысль, что он скучал по ней. И сейчас, когда смотрел на её дышащее ненавистью лицо, ему становилось хорошо. Он был рад её видеть. Его это не пугало. Он привык принимать свои мысли, желания и эмоции как данность. Он был просто рад её видеть. И, кажется, начал терять над собой контроль.