Поэтому принцессу никогда не позволят вывезти за пределы страны. И если он попросит отдать девушку ему, то Нордас согласится на что угодно.

— Тирий, — наагашейд повернулся к советнику императора, — передай королеве Аронии и послам, что я готов принять вместо Чёрной пустоши принцессу. Они отдают мне дочь короля, а я даю им мир.

Тирий почтительно склонил голову.

— У вас будут пожелания к приданому невесты?

— Невесты? — Наагашейд удивлённо вскинул брови. — Я не собираюсь на ней жениться. Они отдают мне принцессу, а что я буду с ней делать, это уже никого не касается.

Консер Вотый криво усмехнулся. Он ценил хитроумные комбинации. Нордас никогда не пойдёт на подобное унижение. Они не отдадут единственную дочь короля в качестве игрушки для наагашейда. И наагашейд получит Чёрную пустошь.

***

В шатре королевы царило уныние. Помимо её величества здесь присутствовали три главных советника короля. Они только что получили требование наагашейда. И им также намекнули, что владыка нагов не намерен ждать ответ слишком долго.

— Это совершенно невозможно! — наконец произнёс один из них, толстый полысевший мужчина с щетинистыми усами. — Принцесса Руаза — символ и надежда нашего государства! Мы не можем отдать её наагашейду. Особенно… — Он запнулся, но продолжил: — На таких унизительных условиях.

— Может, попробовать потянуть время ещё? — нерешительно предложил невзрачный мужчина с немного жеманными манерами.

— Он не настроен больше ждать! — рявкнул толстый и для убедительности грохнул кулаком по столу.

Видимо, он забыл, что находится в присутствии королевы. Та, впрочем, не обратила внимание на столь безобразное поведение. Она продолжала отсутствующим взглядом смотреть прямо перед собой.

— Значит, придётся отдать ему Чёрную пустошь, — подвел итог невзрачный.

Толстый моментально сдулся и нерешительно оглянулся на третьего советника, который не вымолвил ещё ни слова.

Третий советник был дороден телом, рыжеволос и рыжебород, и казалось, что возникшая затруднительная ситуация его никоим образом не касается. Он с самым невозмутимым видом поедал из стоящего рядом блюда орешки, вываренные в карамели — излюбленное лакомство королевы, — и с лёгким прищуром время от времени косился на её величество, словно ожидая чего-то от неё.

Королева Арония в своём возрасте была ещё довольно привлекательной женщиной. Величественная осанка и полные достоинства движения придавали ей определённый шарм. Её красота казалась сладко-конфетной, но строгость и сдержанность умеряли уровень сахарности. Сейчас её медового оттенка косы были аккуратно убраны в незатейливую причёску. Лицо почти не было тронуто красками, только на уголках глаза слегка затемнены, из-за чего их медовый цвет казался насыщеннее и живее.

Взгляд королевы был неподвижен. Погружённая в свои мысли, она невольно испытывала терпение советников. Наконец она посмотрела на мужчин и заговорила:

— Мы примем условия наагашейда.

— Что?! — Толстый стремительно вскочил. — Но…

— Направьте гонца в столицу, чтобы принцесса Руаза прибыла сюда. — Королева его словно и не слышала. — Ни к чему будить у наагашейда подозрения раньше времени.

Толстый озадаченно взглянул на неё и сел. Теперь все ожидали дальнейших слов королевы.

— Наагашейд не сообщил, какая именно принцесса ему нужна, — продолжила её величество.

И тут неожиданно её лицо исказило презрение.

— Руаза приедет с Тейсдарила́сой, — процедила королева.

На лицах присутствующих появилось облегчение. Рыжебородый степенно кивнул, словно именно этого решения и ожидал, и спокойно произнёс: