– Стоять! У нас гости!

Девочки, как одна, обернулись и одарили их злыми, недовольными взглядами. Лица у них были измождённые и усталые, одежда порвалась и испачкалась. Но злость, плясавшая в зрачках, оказалась очень живой. Ни одна не выразила радость от их появления. Наоборот, они насторожились, подобрались и… оскалились. Вааш смерил догнавший их отряд подозрительным взглядом.

– Чем докажешь, что ты настоящий? – неожиданно спросил он.

У Делилониса округлились глаза.

– А что, есть ещё один я?! – взвился он. – Кем я ещё могу быть, как не настоящим?!

– Подделкой! – припечатал Вааш.

– Да! – слабо вскрикнула зеленоглазая нагиня с тёмно-синим хвостиком.

– С вами вон наагашейд, – Вааш кивнул в сторону повелителя, – а он на поиски не отправлялся. Так чем докажешь?

Делилонис растерялся. Но тут в разговор неожиданно вступил повелитель. Прищурившись, он медленно произнёс:

– Поход. Река. Ночь. Рыбалка. Ты. Я. Тейсдариласа. Шаалашее.

Лицо Вааша вытянулось, и у него вырвалось:

– Вот же злопамятный!

Глаза Дейширолеша ещё больше сузились, и Вааш поспешил склонить голову и почтительно извиниться:

– Простите, повелитель.

Но почти тут же распрямился и сурово посмотрел на Делилониса.

– Повелитель доказал, что он – это он. Теперь твоя очередь.

– Я тебя сейчас придушу! – прошипел наагариш, чьи нервы уже просто плясали.

Вааш глубокомысленно кивнул и изрёк:

– Верю. Девочки, нас спасли! – торжественно объявил он.

Ситуацию это, впрочем, не изменило: нагини продолжали толпиться за его спиной и смотреть очень враждебно. Тут наг из отряда Делилониса выполз вперёд и дрожащим голосом позвал:

– Байѐша.

Одна из девочек всхлипнула и схватила Вааша за руку. Тот смерил нага взглядом.

– Брат? Жених? – предположил он.

– Брат, – слабо откликнулась она. – Но… но я бою-у-у-ус-сь… – Девочка заплакала. – Вдруг он ненастоящий!

– Ну так проверь, – предложил Вааш.

– Я так устала, что у меня ни одной мысли в голове нет, – продолжала плакать она.

Вааш посмотрел на нага.

– Приползёшь позже, – велел он. – Она отдохнёт, успокоится и опять начнёт думать.

– Хорошо-хорошо. – Наг попятился назад. – Только не плачь.

– Да пусть плачет, – не согласился Вааш и улыбнулся девушке, погладив её по голове. – Поплачет, и ей легче станет. Да?

Девушка слабо улыбнулась и вытерла слёзы.

– Нам нужно добраться до города, – сказал Делилонис Ваашу. – Девочки смогут продержаться ещё немного?

– А почему они не должны смочь? – наигранно удивился Вааш. – Мы как раз туда и направлялись и планировали быть там к вечеру.

Он повернулся к нагиням.

– Так, время отдыха закончилось! Двигаем дальше. Покажем этим салагам настоящий марш-бросок, – он презрительно тыкнул в стоящих позади нагов.

Девочки решительно шмыгнули носами.

– У тебя хвост сломан, – заметил очевидное Делилонис.

Вааш посмотрел на свою конечность так, словно успел забыть про неё.

– Да я уже и не чувствую.

– У тебя омертвление плоти не началось? – Делилонис обеспокоенно нахмурился.

Беспечность ушла с лица Вааша, и он, наклонившись, потрогал хвост.

– Ну, вроде бы ещё что-то чувствую, – неуверенно произнёс он.

Тут раздалось рассерженное шипение. В локоть Вааша вцепилась Моаша.

– Пусть они не окружают нас! – потребовала она.

– Не окружайте, – благодушно передал требование женского коллектива Вааш.

Дорога перед ними тут же расчистилась, а по бокам и сзади наги отступали, пока рассерженное шипение не прекратилось. Девочки повисли с обеих сторон Вааша, цепляясь за него и друг друга.

– Ты Тейсдариласу не видел? – неожиданно услышал Вааш голос повелителя.

Наг обернулся и нахмурился.