В зале послышались одобрительные и радостные возгласы, перешедшие в шквал аплодисментов. Выдержав паузу, капитан поднял руку, призывая людей к тишине, после чего уже более серьезным тоном продолжил:

– Однако считаю правильным донести до вашего сведения, что в Кордисе за последние пару месяцев пропало несколько человек. Все они предположительно заблудились в лесу, отправившись туда в одиночестве и удалившись от поселка на слишком большое расстояние. Непонятно, почему они не взяли с собой средства связи и навигаторы – возможно, не рассчитывали уходить от жилья далеко. Также мы рассматриваем версию с нападением хищников или ядовитых животных. Шакту здесь, как считают жители Кордиса, не замешаны. Разумеется, дроны не прекращают прочесывать окрестности, – и есть надежда, что их поиски в конце концов увенчаются успехом. В любом случае, этот инцидент не должен стать преградой для успешного завершения нашей миссии...

Он говорил что-то еще, – кажется, убеждал колонистов в том, что при соблюдении правил безопасности им на Терне ничего не грозит; Сейдж дальше слушал вполуха.

«Несколько человек», значит. Неплохое, однако, преуменьшение. Мотивы капитана понятны: паника среди пассажиров ему ни к чему. А более тщательное расследование странного исчезновения колонистов, скорее всего, не даст результатов – зато приведет к срыву сроков миссии. Будь у жителей Кордиса какие-то зацепки или предположения, они бы поделились ими с экипажем «Светоча».

Или нет?..

Мне нужны детали, подумал Сейдж, слушая встревоженное шушуканье соседей. А узнать их он, скорее всего, сможет, лишь попав на Терну и лично навестив жителей Кордиса. Но как быть сейчас? Не стоит ли ему попытаться переубедить капитана? Наверняка решение Хольма было тщательно взвешенным и казалось экипажу наиболее рациональным в данных обстоятельствах, – но что, если они недооценивают грозящую колонистам опасность?

Мозг Сейджа бесстрастно проанализировал все имеющиеся у него данные и пришел к выводу, что вмешиваться сейчас не имеет смысла. Как там говорят люди? Нужно решать проблемы по мере их поступления? Что ж, этим он и займется на Терне. В потусторонние явления он не верил, а любой реально существующей угрозе можно противостоять. В конце концов, каждый человек на этом корабле, вызвавшийся стать первопроходцем чужой планеты, был готов к возможным трудностям и риску. А большинство скорее согласилось бы подвергнуть себя опасности здесь, на Терне, чем вернуться к полунищему существованию на Земле.

Мы ныряем в неизвестность, сказал себе Сейдж, и в этом даже есть что-то волнующее. Ему вдруг стало интересно, чувствует ли Руна то же самое. Почему она вообще решила лететь на Терну?

Надо будет спросить ее при случае.

2. Глава 2

– Ну что, выпьем за успех нашей миссии? – Алорно, развалившийся на койке Джей, вынул из нагрудного кармана флягу и приглашающе побулькал ее содержимым.

Он заявился к ним в каюту сразу после собрания, взбудоражившего большую часть пассажиров, и, похоже, уходить в ближайшее время не собирался. Руна бы его выпроводила, но Алорно был приятелем и по совместительству – любовником Джейсы, а та имела полное право приглашать к себе кого угодно. Ну, ничего, осталось потерпеть всего чуть-чуть. Уже утром Руна станет полновластной хозяйкой собственного дома, куда точно никто не заявится без приглашения...

– Где ты умудрился раздобыть выпивку? – поинтересовалась Джей, забрав у парня флягу. Открутила металлическую крышечку, с подозрением принюхалась.

– С моими талантами это несложно, детка.