Остаток утра он провел в медпункте, вызвавшись первым заступить на смену. За это время к нему обратилась девочка-подросток, у которой под солнцем пошла носом кровь, и мужчина с сильным ушибом стопы; последнего пришлось ненадолго уложить в медкапсулу, в буквальном смысле поставившую бедолагу на ноги.

– Похоже, доктор, для нас с вами здесь работы не найдется, – посмеиваясь, заявила Энит, ассистирующая Сейджу медсестра. – Эта чертова машина прекрасно справляется со всем сама.

– Ну, холодный компресс девочке поставили вы, а не машина, – возразил он. – Поверьте моему опыту: человеческое участие необходимо как в пустяковых, так и самых тяжелых случаях. Впрочем, надеюсь, мы обойдемся без последних...

Оставшееся до обеда время прошло спокойно, и в половине второго Сейдж решил сходить перекусить. В столовой он привычно поискал взглядом Руну и тут же нашел ее сидящей за тем же столиком у окна, на этот раз – в одиночестве. Она сосредоточенно водила пальцами по экрану электронного планшета, иногда прерываясь на глоток кофе из стоящей перед ней чашки, и выглядела полностью поглощенной своим занятием.

– Привет. Работаешь? – спросил Сейдж, присаживаясь напротив. Утром они разминулись, и сейчас он вдруг понял, что по-настоящему рад видеть девушку.

Руна, вздрогнув, испуганно вскинула на него глаза – слегка покрасневшие, словно от недосыпа.

– Не подкрадывайся так, – она заметно перевела дух. – Да, вношу кое-какие дополнения в базу данных интерактивного переводчика.

– И насколько полноценно он позволит нам общаться с местными?

– Ну, пока наш шакту удручающе примитивен, – призналась Руна. – Не хватает материала. Кое-что мы имеем от первых исследовательских экспедиций и колонистов из Кордиса, что-то – от дронов-шпионов... Было бы куда проще, если бы аборигены охотнее шли на контакт.

– Как ты вообще выучила шакту за такой короткий промежуток времени? – полюбопытствовал Сейдж.

– При помощи специальных нейрообучающих программ и благодаря врожденной способности к языкам. Но главное, наверное, личный интерес. С тех пор как большая часть мира стала говорить на всеобщем языке, необходимость в переводчиках почти отпала, а я всегда мечтала об этой профессии... К тому же, изучение шакту – как и вся подготовка к перелету – помогало мне отвлекаться в сложный период жизни.

На пару мгновений ее голубые, прозрачные как льдинки глаза затуманились, словно мыслями она унеслась куда-то очень далеко, и с языка Сейджа сам собой сорвался вопрос:

– Почему ты улетела с Земли?

Руна моргнула и, пожав плечами, не слишком охотно ответила:

– Я осталась без мужа и не смогла сама оплачивать квартиру. Жить у сестры не хотела – мы никогда не ладили; с работой было туго... В общем, все банально. Нет, – тут же поправилась она, – причина не только в этом. Меня всегда манили звезды. И когда так кстати начали набирать желающих для колонизации Терны, я увидела в этом свой шанс...

– Твой муж умер? – уточнил он бесхитростно.

– Да. Нейтан – так его звали – погиб в автомобильной аварии больше года назад.

– Соболезную.

– Спасибо. Честно говоря, у нас к тому моменту уже все было плохо, так что... – не договорив, Руна махнула рукой, и Сейдж, сообразив наконец, что затронул щекотливую тему, решил перевести разговор в другое русло.

– Я говорил с Илвасом. Он не против, если я попробую выяснить, что стало с пропавшими колонистами. Возможно, что-то прояснится вечером, когда прибудет делегация из Кордиса...

– Это хорошо, – кивнула Руна – и ожесточенно потерла покрасневшие веки. – Не выспалась, – пояснила она, заметив его внимательный взгляд. – Всю ночь кошмары мучили.