– Я бы с этим поспорила, – хмыкнула Руна. – Возможно, его робофобию и вправду не мешало бы полечить.

– Он привыкнет, – заверил ее Сейдж. – В конце концов, андроиды – огромное подспорье колонистам.

– Они молодцы, – девушка кивнула, соглашаясь. – Разгрузили вчерашний шаттл, приготовили дома к нашему прибытию, набили их едой и техникой... В теплицах зреют овощи и фрукты. Все жизненно важное оборудование работает. Люди, по сути, пришли на все готовое...

– Ну, нам тоже предстоит потрудиться, – вздохнула Джейса. – По крайней мере, у ботаников работы – непочатый край. Что ж, – повеселев, добавила она, – это всяко лучше, чем прозябать на пособие по безработице где-нибудь в трущобах Земли, а?

– Однозначно, – подтвердила Руна.

– А вы, док? – Джей с любопытством посмотрела на Сейджа. – Вы-то зачем улетели с Земли? У вас же там наверняка была работа, жилье, перспективы...

«Мне не дали выбора», – мысленно ответил он. Вслух же произнес, неторопливо отхлебнув чай из своей чашки:

– Прошу вас, зовите меня Сейдж. И можно на «ты». Как раз-таки на Земле у меня, как и у всего человечества, нет никаких перспектив. Наше будущее – за инопланетными колониями. И задача первопроходцев – ученых, инженеров, строителей, медиков – подготовить эти колонии к массовой миграции землян. К тому же, Терна по многим пунктам выигрывает у Земли, разве нет?

– Если забыть о загадочно пропавших людях...

– На Земле их пропадает – и гибнет – несравнимо больше. Не волнуйтесь, – Сейдж обвел лица девушек серьезным взглядом, – в Аниме будут приняты все меры безопасности. Я лично собираюсь обсудить этот вопрос с нашим старостой, Илвасом.

– Ну, тогда я спокойна, док... то есть, Сейдж. Честно говоря, этот лес пугает меня до ус... чертиков, – быстро поправилась Джейса. – Не хотела бы я оказаться там одна.

– Не бойся, Джей, – усмехнулась Руна. – Если придется, будем собирать твои цветочки вместе. Под присмотром вооруженного андроида.

Джейса фыркнула и, опрокинув в рот остатки кофе, кивком указала на потянувшихся к выходу людей:

– Пора идти – собрание скоро начнется.

– Мы тебя догоним, – сказала Руна, глянув на Сейджа, только приступившего к десерту – оладьям с клубничным джемом. Джей вздохнула, с явной неохотой встала и поплелась к двери; оставленный ею поднос тут же забрал бесшумно подскочивший андроид. Руна поблагодарила его, и он растянул бледные губы в вежливой, слегка удивленной улыбке.

– Сейдж, вы... ты это серьезно насчет разговора со старостой? – спросила девушка, едва андроид отошел от их столика.

– Да. Более того, я хочу сам ознакомиться с деталями произошедшего и во всем разобраться.

– Там, на корабле, ты ведь знал о пропавших еще до заявления капитана, верно?

– Верно, – не стал отпираться Сейдж. – Но не имел права об этом распространяться.

– Ты и сейчас знаешь больше, чем нам рассказали?

Он улыбнулся: прямота Руны ему импонировала. Но неужели его осведомленность настолько очевидна?

– Знаю лишь, что пропавших больше, чем сообщил капитан. И, возможно, они не заблудились в лесу. Там все очень... запутанно. Но это между нами, договорились?

– Конечно. Спасибо за честность. – Ее лицо больше не казалось радостным, и Сейдж на мгновение пожалел о своей откровенности. – Что ж, удачи в расследовании. Если я чем-то смогу помочь – обращайся...

– Буду иметь в виду, – уклончиво ответил он; впутывать в это дело других колонистов было плохой идеей. Впрочем, рано или поздно они и так все узнают от жителей Кордиса, контакты с которыми неизбежны. Оставалось лишь надеяться, что больше ни в одной из колоний никто не пропадет...