– Ты, наверное, считаешь меня дурой, – тихо проговорила Наташа, осторожно ступая по опавшим листьям. – И вправду дура. Собралась травиться в людном месте. Только, знаешь, если бы не ты, никто бы и не заметил. Никому ни до кого нет дела. Мне повезло, что ты там оказался.

– Это мне повезло, – сказал Олег и замолчал в страхе, что ляпнул лишнее.

– В чем это тебе повезло? – Наташа кокетливо похлопала ресницами. – Заиметь нахлебницу?

– Ну хотя бы в том, что благодаря тебе я первый раз за полгода гуляю на свежем воздухе.

Она весело захохотала.

– А ты хитрец. Очень милый хитрец. – И вдруг на мгновение прижалась тесно-тесно к его боку.

У Олега сердце скакнуло в самое горло и так же резко упало.

– Наташа!

– Да? – Озорные глаза посмотрели прямо в душу.

– Что ты делаешь? Зачем?

– Ничего не делаю, – ответила она с невинным видом. – Смотри, вон скамейка. Пойдем, сядем.

– Ты что, устала?

– Я нет. Но мои туфли на грани провала. Им нужна пауза.

Она снова засмеялась и, отпустив Олега, побежала к скамейке.

– Гляди, тут белка. Иди сюда, малышка!

На сосне у скамейки действительно сидела белка. Она нисколько не боялась людей – вцепилась лапками в рыжеватую кору и глядела на Олега с Наташей блестящими круглыми глазами-бусинками, трубой стоял роскошный серебристый хвост.

– Красивая, правда? – шепотом проговорила Наташа.

– Красивая, – согласился Олег и неожиданно, сам не ведая, что творит, обнял ее и поцеловал в губы.

Он был уверен, что она тут же даст ему оплеуху, выругается, обзовет идиотом и убежит. Но вместо этого Наташа ответила на поцелуй. Они стояли под сосной и целовались. Белка на ветке с любопытством наблюдала за ними, не трогаясь с места.

– Ну вот… – растерянно проговорил Олег, боясь взглянуть Наташе в глаза.

– Что «ну вот»? Глупенький. – Она ласково провела рукой по его щеке. – Ты какой-то не от мира сего. Сейчас таких и не встретишь.

– Это плохо? Тебе… тебе противно?

Он не знал, куда деться от смущения.

– Почему же плохо? – Наташа продолжала гладить его по щеке. – Вовсе нет. И не противно. Ты мне еще тогда понравился, на конференции. Ты не такой, как Володька. Тот скот, а ты… ты как ребенок.

Олегу казалось, что это сон. И это солнце, лениво пробивающееся сквозь ветки сосны, и заново покрашенная скамейка, и белка, застывшая на дереве, и нежная, ласковая Наташина рука…

Так его гладила только мать, и то давным-давно, в раннем детстве. Отец был сторонником сурового воспитания и критиковал ее за излишние «сопли». Олег и сам вырос в твердом убеждении, что всякие нежности никому не нужны, только отвлекают от серьезных дел. И вот, оказывается, он ошибался.

– Что ты все молчишь? – спросила Наташа. – Вообще, как ко мне относишься? Я тебе нравлюсь?

– Нравишься. – Олег облизнул пересохшие губы. – Очень. Я…

Он не смог договорить. Горло сжал спазм. Ему страстно захотелось схватить Наташу в охапку, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Но он, как всегда, побоялся.

– Давай сядем, – предложила она. – Чего мы стоим?

– Давай.

Они сели на скамейку и обнялись. Белка наконец поняла, что ей ничего не светит, и полезла вверх, шурша когтями по стволу. Наташа тихонько засмеялась и поцеловала Олега сама. Минуты застыли, словно ролик, поставленный на паузу. Слышно было только, как на ветру тихонько поскрипывают ветки сосны, да еще где-то вдалеке раздавался звонкий детский голосок. Олег вспомнил, что впереди за деревьями детская площадка.

Первой очнулась Наташа и слегка отодвинулась от Олега, поправляя волосы.

– Что-то мы зависли. – Ее глаза из-за расширенных зрачков казались черными и бездонными. – Прохладно. – Она поежилась.