– «Дан приказ ему на запад, нам в другую сторону…» – печально спел невысокий щуплый эльф, с тоской поглядывавший по сторонам.

– Это лобби! – убежденно вещал Сашка. – Орки подкупили мастеров! Дриады и друиды так вообще в любимчиках ходят. Нет в мире правды.

– Это потому что мы в прошлый раз продули вчистую, – пояснил высокий брюнет, сплевывая на траву окурок.

– Ты куда плюешься? – не преминул выместить плохое настроение на брюнете Алендраэль. – Тебе что, лес – плевательница? А ну подбери! Где это видано, чтобы эльфы окурки в траву сплевывали?

Брюнет отстал, разыскивая окурок, затерявшийся в густой траве.

– Да, проиграли, – бурчал Сашка. – Попробуй выиграй у них! И по деревьям они лучше лазят. Это же представить невозможно! Орки на деревьях! Они же степные жители.

– Ну почему? – решил блеснуть познаниями один эльф из нашей толпы. – Если верить старику Толкиену, то существовали еще и снага. Мелкие орки. Так они по деревьям могли лазить…

– Ты смотри, как бы нас самих в эти «снага» не перевели, – хмуро посоветовал еще один эльф. – Если мы и на этот раз опозоримся…

– Не опозоримся! – резко отозвался Сашка. – На этот раз – не опозоримся. Вот наша надежда.

На мое плечо легла рука лидера. Я вынужден был остановиться и раскланяться перед всем честным народом.

– Это, между прочим, профи, – важно пояснил Сашка. – Я его именно для показательных выступлений завербовал.

– Все равно ему с Маухуром не сравниться, – скривился первый эльф.

Насколько я успел это запомнить, его вроде бы звали Белегозар. Откуда взялось такое имя, я так и не понял.

– Ты мне поговори! – рассердился Сашка. – Именно из-за тебя мы в прошлый раз проиграли. Это же надо было так напиться, чтобы в мастеров начать стрелять! Хорошо еще, что у нас тогда стрел нормальных не было! А если бы попал?

– А чего они оркам подсуживают? – взвился Белегозар.

– Да потому, что они хоть в сторону мишеней стреляют! – огрызнулся Сашка, снова двигаясь вперед. – Ничего! Демолас им нос утрет! Он имеет разряд по стрельбе из лука.

Я не стал уточнять, что являюсь специалистом по «олимпийскому» луку. Это несколько отличается от нововведений типа полевой стрельбы или ски-арка. Я также не сторонник компауда. Кто занимается этим видом спорта, тот меня поймет. Впрочем, если я правильно понял, то мне предстоит именно привычная для меня стрельба.

– Я имею звание, – счел нужным уточнить я. – Кандидат в мастера спорта. Этот вас устраивает?

Еще полчаса бодрого топота с легкой одышкой, и мы на месте.

Я обозрел предназначенную нам стоянку и растерянно почесал затылок. Судя по нескольким обгорелым плешам, тут останавливаются уже не в первый раз.

Так… Не врут легенды! Болото имеется. Я бы даже сказал, лесное болотце. Громко квакают потревоженные нами лягушки да весело звенят потревоженные нами же комары. Причем если лягушки квакают возмущенно, то комары как раз наоборот – звенят радостно. Ну тут их понять можно. Жратва пришла! Налетай! И налетели…

Вот попробуй под таким натиском установить палатки и развести костер! Доблестные эльфы начали активный массаж открытых частей тела, сдобренный отборным великим и могучим. Комарам на великий и могучий было наплевать. Комарам жрать хотелось.

Пламенная речь Сашки, обращенная к бессовестным лягушкам, сопровождаемая редкими аплодисментами и невнятными проклятиями, действия не возымела. Лягушкам были глубоко неинтересны наши проблемы. Они только сыто порыгивали в ответ на обращенные к ним мольбы. Видимо, их время еще не пришло.

Но вот что интересно, меня комары почему-то игнорировали. Они яростно набросились на всех, кроме меня. Может, у меня резус-фактор другой? Я и раньше замечал такие странности со стороны кровососущих насекомых. Вот не по вкусу я им. Нельзя сказать, что меня это не устраивало. Как раз наоборот! Но некоторая обеспокоенность присутствовала. Чем я хуже других, спрашивается?