Идти пришлось долго. С непривычки я очень быстро устала, потому что привыкла передвигаться по каменным коридорам пансиона или мощёным плитам двора. Наш своеобразный полигон тоже был утоптан до состояния камня сотней ног воспитанников пансиона, поэтому мягкий мох, в котором слегка утопали ступни, торчащие корни и пучки длинной травы сильно меня замедляли.

Что я там говорила о своей силе и ловкости? Каюсь, была неправа. Ближе к вечеру я набрела на небольшой ручей, где смогла напиться от души и умыться. Там же и решила остановиться на ночёвку. Правда, разводить костёр не рискнула, и попросту взобралась на дерево, помня о том, что многие звери часто приходят к воде именно ночью.

Кушать хотелось неимоверно, но голод - чувство привычное для таких, как я. По крайней мере, до финансовой помощи отца мы не раз и не два ложились спать голодными вместе с угрюмыми наставниками, что частенько делили с нами последнее.

Было страшно. Пугающие звуки леса, неопределённость будущего, одиночество - всё это не добавляло оптимизма. И всё же я забылась беспокойным сном, вздрагивая и открывая глаза от каждого громкого шороха и хруста веток.

Как ни странно, к утру я всё-таки почувствовала себя лучше. Но, что удивило меня гораздо больше, так это на треть восполнившийся резерв! Значит, слухи о Хранителях не врали. А когда в моей голове раздался слишком далёкий и усталый голос Снежка, я, и вовсе, чуть не расплакалась от облегчения. Как я поняла, он потратил слишком много сил, и сейчас не мог проявиться даже в своей призрачной оболочке. Но утешало, что двигалась я в верном направлении. Мой лев лишь немного не дотянул до крупного города, в котором мы могли бы спрятаться на время, но уже к завтрашнему дню я могла оказаться там самостоятельно.

Это неожиданно воодушевило, и я даже смастерила кривобокие силки, за несколько часов поймав кролика себе на поздний завтрак или ранний обед. Свежевать зверушку мне пришлось нитями магии - неаккуратно и неэкономно, но кушать хотелось гораздо больше, чем заботиться о чистоте и морали.

Восполнив свои силы жареным на костре мясом, я продолжила путь и через пару часов неожиданно набрела на чью-то стоянку. Даже мне, далёкой от путешествий, показалось, что покидали её в спешке. Стоя в тени дерева, я отчётливо видела, что костёр был попросту затоптан, потому что в пепле и рядом с остывшими углями виднелись крупные следы мужских сапог. В паре метров левее валялись охапки веток и три своеобразных лежанки из раскидистого лапника, даже не примятые чужими телами.

- Странно, - пробормотала я, заметив слабое мерцание защитного контура по периметру поляны. - Неужели уходили порталом? Но почему такая спешка?

Вопрос был не праздный, учитывая, что даже часть вещей те, кто был здесь, с собой не забрали. По крайней мере, рядом с лежанками из веток я смогла рассмотреть небольшую походную сумку, вроде тех, что с собой носят воины. Не заметили? Так спешили, что на вещи махнули рукой? Потеряли в спешке?

И что делать мне, если в сумке может оказаться что-то полезное? Без денег и нормальной одежды мне же даже в город не пробраться!

- Так не стой, а иди да посмотри. Вряд ли за вещами кто-то вернётся, иначе сделали бы это сразу. Судя по всему, стоянка пустует уже почти сутки, - проворчал в моей голове Снежок, и я облегчённо выдохнула, принимаясь за снятие охранки.

Дело это было муторным, потому что неизвестные накрутили в ней столько, что я даже вспотела, пока нашла небольшую брешь. Зато через полчаса все мои усилия были вознаграждены! Распотрошив вещевой мешок, я ликующе вскинула руку с зажатыми в ней монетками. Конечно, я мало представляла расценки “в большом мире”, но надеялась, что добытого хватит хотя бы на пошлину за проезд в город и пару ночёвок с едой. А потом уж найду себе какую-то работу или придумаю что-то ещё.