— Трус, — сказал он, наклонившись к моему уху.
     — Не считаю позорным ставить учебу выше глупых стычек, — парировала я, пожав плечами. — Дай дорогу.
     — И все же, кто ты? — задумчиво спросил Дориан, не сводя с меня внимательного взгляда.
     — Охотник на нежить, разве не видно? — я усмехнулась и, подхватив поднос со своим обедом, ловко обошла дракона по широкой дуге. Благо рядом никто не толпился, и было пространство для маневра.
       Я шла в сторону Теи. К драгхлам конспирацию, буду рядом с подругой!
       К счастью, дракон не стал преследовать меня. Я бросила все силы на то, чтобы не обернуться и продолжать свой путь твердо и уверенно. А оказавшись рядом с Теей, выдохнула с облегчением.
     — Подруга, ну ты дала! А если б ректор не появился, дралась бы с драконом? — зашептала Теа, помогая мне поставить поднос на подоконник.
       Я пожала плечами.
     — Если честно, планировала действовать по ситуации.
       Подруга покачала головой в немом укоре.
     — Иногда мне кажется, что мозг у тебя как у маленькой девочки. В отношении Дориана у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
     — Что поделать, — я снова повела плечами. — Видимо, это проклятие каждой влюбленной девушки — становиться глупой куклой при виде причины своих сердечных мук.

                                                                       ***

       Танцевальный вечер начался после короткого объявления от ректора. Фарах Гийа стоял на небольшом возвышении, а перед ним установили трибуну с магическими усилителями голоса.
     — Дорогие лернанты Королевской Академии! Праздник Урожая испокон веков отмечается во всех уголках королевства шумными балами и фейерверками. Однако в этом году, как вы знаете, случилось несчастье. Погибла ученица первого курса. Это огромная трагедия для всех нас. Прошу помнить о том, что преступник еще на свободе. Призываю всех, несмотря на праздник, помнить о моем указе не ходить в одиночестве. Честно скажу, я хотел отменить бал, но коллеги убедили меня сделать вам подарок, чтобы все смогли отвлечься от мрачных мыслей.
       Закончив свою речь, ректор хлопнул в ладоши и над нашими головами зажглись тысячи огней. Зал преобразился и сейчас сиял так, словно стены были сотканы из расплавленного золота.
       Пол под ногами был натерт так тщательно, что мы смело могли смотреться в него, словно в зеркало.
       Ректор спустился вниз и отошел к столам, где сидели преподаватели. Мой взгляд невольно проскользил по всем знакомым лицам: большинство магистров сдержанно улыбались, а Киан Сиге почему-то был мрачен. Я даже задержалась на нем взглядом, за что получила встречный укол серых глаз. Драгхл!
       Тут же отвернулась от преподавательских столов и взяла Тею за руку.
     — Готова подарить мне свой первый танец?
       Подруга засмеялась и кивнула, сделав шутливый реверанс.
       Зазвучали первые аккорды музыки и мы закружились в танце. Было непривычно вести партнершу, мои ноги то и дело забывали вовремя сделать шаг. Усугубляло удручающее положение то, что юбки, скрывающей мелкие огрехи, на мне не было, и все промашки ясно читались невооруженным глазом.
       Заходя на новый круг, я случайно оступилась и наша пара влетела в другую. С ужасом встретилась со знакомыми зелеными глазами, сверкнувшими из-под маски.
       Драгхл!
     — Ты?! — процедил сквозь зубы дракон, разворачивая свою партнершу таким образом, чтобы защитить от нашей парочки.
    — Я, — ответила, старательно имитируя мужской бас.