***

Произвольная программа Лизе далась тяжело. К моменту своего выхода на лед она уже знала о том, что среди пар Макс и Алиса заняли первое место. Морально это давило на нее, хотя она и понимала, что никакого отношения к ней их прокат не имеет. Они великолепны. Не признать это было бы слабостью.

Меркулова пришла к самому завершению соревнований пар, на награждение. Видела, как довольно улыбается Алиса, как уверенно произносит речь Самойлов. Расправив плечи и выпрямив спину, она ушла в подтрибунные помещения. Надо было подготовиться к своему выступлению. Времени у нее для этого оставалось предостаточно, только вот с настроением дела обстояли куда хуже.

Ксюша почти насильно напоила Лизу чаем с вкусными шоколадными конфетами. Как та ни пыталась отказаться, Синицина даже слушать об этом не хотела.

– Шоколад повышает настроение, – уверенно заявила она, ставя перед Лизой чашку чая и подвигая к ней конфеты в разноцветных обертках.

– А еще очень хорошо откладывается там, где ему откладываться совсем не нужно, – добавила Меркулова, отодвигая конфеты обратно.

– Ешь, давай. – Ксения развернула одну конфету и отправила в рот. Развернула вторую и вложила в руку Лизы. – Ничего с тобой не случится. Видела вчера словацкую девочку? – Она плюхнулась на стул рядом с Лизой и стала разворачивать еще одну конфету. – Вот ей шоколад нельзя, а тебе… – махнула рукой. – Ешь, говорю. Я плохого не посоветую.

Лиза вздохнула и засунула конфету за щеку. До словацкой девочки ей, пожалуй, действительно далеко.

На лед она выходила последней. Номера других участниц соревнований Лиза не видела, она никогда не смотрела выступления конкуренток, предпочитая настраиваться лишь на свой прокат. Вчерашний визит Макса в ее номер здорово вывел Лизу из равновесия, и сегодня у нее не ладилось буквально все – платье, казалось, сидело не так, из рук все валилось. Она даже пару раз на вопросы Ксюши ответила невпопад.

Спасало положение только то, что сегодня каталась она под грустную лирическую мелодию. Легкое белое платье из струящейся ткани, тонкий образ… В целом прокат удался. Вращения у нее всегда получались хорошо, дорожку шагов судьи тоже оценили на четвертый уровень. Единственное, что вышло неуверенно – флип во второй половине программы. Вытянула Лиза его с трудом, мало того, что не докрутила, так еще чувствуя, что не сможет выехать, подставила вторую ногу. Если бы не это, то произвольную программу она бы тоже выиграла, а так пропустила вперед девочку из Канады, уступив той почти полтора балла. Но отрыв после короткой программы был слишком большой, чтобы эта разница могла повлиять на конечный результат.

Первое место.

Когда Лиза осознала это, она расплакалась. Эмоции взяли верх, она кинулась обнимать вначале Миронова, а потом Ксюшу. Конечно это всего лишь малозначимый турнир. Да, радоваться рано, но… Она почувствовала, как тяжелый груз свалился с ее плеч. За спиной раскрывались крылья. Она смогла. Это ее маленькая победа над обстоятельствами, над своим телом и, прежде всего, над самой собой.

Словакия, Братислава, октябрь 2015 года

Через пару часов после завершения показательных выступлений практически все участники соревнований собрались на вечеринке, устроенной организаторами. Небольшой банкет проходил все в том же ресторане при гостинице. Легкие закуски, шампанское… Красивые подтянутые молодые люди и стройные девчонки-фигуристки.

В течение всего вечера Макс время от времени находил взглядом в толпе Меркулову. Вроде и дела до нее ему не было, но в то же время стоило ей надолго пропасть из его поля зрения, как он невольно начинал осматриваться по сторонам. Даже Алиса заметила, что ее партнер сегодня слишком раздражительный и дерганный. В конце концов она махнула на него рукой и, взяв бокал с шампанским, ушла на диванчик к двум знакомым спортсменкам.