В самом начале столкновения, когда ещё работал маговизор, в новостях часто освещали происходящее на захваченных территориях. Причём говорили, что индисолюбелес побеждают. А на деле враг прошёлся катком по трети планеты. В то время мальчик был уверен, что ни за что не будет есть подачки оккупантов. Однако реалии в корне перевернули его мировоззрение.

Как и всегда в последние дни, за «кормильцами» спустились пришельцы и охранявшие их роботы. Процедура отбора стартовала. Дариус с родительницей не были первыми. Перед ними виднелось еще множество людей. Однако радовало то, что сегодня ожидание,наконец-то, закончится.

Всей душой малец молил Матери Стихии лишь об одном - чтобы его приняли, а маме с сестрёнками предоставили кров. Не дали погибнуть от непонятной напасти, которая, словно дикий зверь, стянулась к полису, норовя проникнуть внутрь и «сожрать» граждан. Пока выручал дождь. Но обычно ливни в разрушенных городах длились не дольше декады. Природа, как могла, помогала своим последователям, но силы ее были не безграничны.

Потянулись долгие минуты. Под влиянием ужасов войны, Дариус очерствел и совсем разучился сопереживать. Его не трогали радость одних и отчаяние других. Естественно, что ликовали прошедшие испытание счастливчики, а печалились провалившие экзамен неудачники. Перед первыми открывалось неизвестное будущее. Вторым же предстояло погибнуть медленной, мучительной смертью.

С совершено холодным рассудком, словно бездушный механизм, ребёнок выискивал совпадения, чтобы повысить вероятность успеха. Вскоре он установил, что принимали примерно каждого десятого. Причём никакой закономерности не выявилось. Фортуна улыбалась и мальчикам , и девочкам. Возраст тоже варьировался. Даже предрасположенность к стихиям не играла роли, равно как и талант.

В общем, хвалённый отбор походил на рулетку. Именно к такому выводу пришёл малолетний индисолюбелес после пары часов наблюдений. Его анализ основывался на правдивых исходных данных. Ведь многих претендентов мальчик знал в лицо, с некоторыми даже приятельствовал.

Но вот, настал и их черёд. Закованный в цельнометаллическую броню, с ранцем для полетов за плечами, высокий и важный чужак прошествовал к ним в окружении свиты. Это был один из пятерки экзаменаторов. Возле него вращался с пяток полуметровых матовых сфер.

«Разрушители» , так прозвали данные аппараты обитатели здешнего мира. В отличие от мирных «кормильцев» подобные механизмы предназначались сугубо для военных целей и плевались сгустками раскалённой плазмы.

Помимо машин, главаря сопровождали и «живые» пришельцы. Вот только были они на голову ниже. Да и обмундирование подчиненных смотрелось блекло на фоне экипировки предводителя. Но главное у них в руках не имелось пышущего искрами жезла.

Дариус с рождения чувствовал магию гораздо лучше сверстников. Когда чужак приблизился к нему, сердце екнуло. Мальчик с удивлением обнаружил, что утверждение о том, что пришлые не владеют волшебством, ошибочно. Пусть еле уловимые и на самом низком уровне восприятия, но отголоски силы, исходили от сжимаемого в ладонях пришельца непонятного прибора.

- Подойди, ты знаешь правила!- раздался прямо в голове противный скрипучий голос. Захватчики всегда общались с индисолюбелес мысленно. Хотя между собой разговаривали и вербально.

Злость накатила. Едва удалось сдержаться. Помогла мать, своевременно погладив по макушке. Справившись с приступом ярости, Дариус послушно опустился на колени. Процедура принятия всегда начиналась с унижения. Таким способом аборигенов заставляли выражать покорность и согласие подчиняться.