Спешить не хочется, но окружение вынуждает.

Кольцевая площадь вокзала кое-где ограждена чёрным забором из кованного чугуна, промежена небольшими зазорами в нескольких местах, чаще в виде ворот, дверей-калиток или обычных арок. Здесь очень много металлического и деревянного штакетника, порой даже слишком высокого, схожего со стенами эдакого лабиринта, выполняющего роль разграничителя территориальных зон порта. Хорошо, что телеграф оказался ближайшей к вокзальному зданию пристройкой. Чем ближе Эвелин к нему подходила, тем меньше её тянуло за примыкающие границы полускрытых владений портового царства Гранд-Льюиса. Уж там-то явно не встретишь представителей знатного сословья и едва ли рискнёшь прогуляться в гордом одиночестве с этюдником наперевес.

Сомнение закралось где-то в пяти ярдах оставшегося до двухступенчатого крыльца телеграфа расстояния. Эва даже слегка притормозила, удивлённо нахмурившись и пытаясь понять, что же тут не так. Отсутствие толпящихся у входа в здание клиентов или сама постройка – слишком непримечательная, с минимальным количеством окон и самой обычной одностворчатой дверью, без дополнительных вставок или прорезей под окошки? Или же вышедший оттуда человек – немолодой мужчина в простой одежде, хоть и чистой, но явно не из тех, кто пользуется телеграфом для личных нужд ежедневно и имеет для этого достаточных средств. Он скорее походил на местных разнорабочих, с крупноватым сбитым телом и большими руками. Но в том-то и дело, он был не в грязной робе, совершенно чистый, ещё и с аккуратно зачесанным загривком то ли влажных, то ли просаленных волос.

Может поэтому она так до конца и не остановилась? Как и не остановилась в узком коридорчике здания, когда толкнула входные двери, после того как разминулась с мужчиной в нескольких шагах от крыльца, и прошла последние ярды к намеченной цели не вполне уверенной походкой. Разволновавшееся в груди сердечко тоже слегка сбивало координацию движений зашипевшей в ушах кровью и слепящей аритмией вскипевшего в венах страха. Ей бы прислушаться к приглушённым звукам за стеной, к гулу голосов и вспышкам забористого смеха. Но она почему-то решила, что это толпа клиентов телеграфа, а повышенная влажность в коридоре и даже мокрые отпечатки обуви на полу – возможно какая-то вынужденная мера по сохранению в помещениях дома хоть какого-то подобия прохлады. Хотя прохладой здесь и не пахло вовсе, скорее с точностью на оборот – душно, жарко и не в меру влажно. Хотелось даже воспользоваться веером, если бы она додумалась до этого взять его с собой.

А потом что-то пошло не так и буквально наперекосяк, при чём настолько быстро, всего за какие-то считанные секунды. Эвелин «подкралась» к ближайшей от выхода двери, потянулась правой ладошкой к самой обыкновенной дверной ручке и… у неё подвернулась нога. Вот так вот, ни с того ни с сего. Ещё и мокрый настил сыграл не последнюю роль. Подошва туфельки заскользила по его вощёной поверхности и, громко ойкнув, девушке пришлось схватиться за дверную ручку и угол косяка обеими руками, предотвратив падение лицом в пол, но не воспрепятствовав собственному толчку о прикрытую преграду деревянной панели. Дверь распахнулась под её весом и потянула своей нехилой тяжестью внутрь помещения, едва не резким рывком. Она просто взяла и «ввалилась» в комнату, чуть было не пролетев ещё пару ярдов вглубь, но каким-то чудом притормозив именно у входа.

Несколько мгновений и стоявший внутри полусумеречного помещения очень громкий гул голосов начал быстро затухать, будто стягиваясь в червоточину мёртвой тишины с головокружительной скоростью происходящих событий.