Искусственное разведение медицинских пиявок имеет свои безусловные достоинства: существенно снижает отлов диких пиявок, гарантирует «чистоту» пиявки, то есть отсутствие в ней различных инфекций. Сертифицированный медицинский «природный лекарь» – защита пациента от СПИДа, а также от гепатита, которым могли быть заражены животные, ставшие последним обедом для этой пиявки. Невозможно каждую медицинскую пиявку, выловленную в естественных водоемах, подвергнуть биохимическому анализу с целью выявления инфекционных заболеваний, переносчиком которых она может быть.

В XXI веке с каждым годом растет интерес к медицинской пиявке со стороны биологов, медиков, косметологов, фармакологов, гирудотерапевтов и бизнесменов. Ученые спорят о том, какая из технологий разведения пиявок в искусственных условиях лучше – «баночная» или так называемая «технология замкнутого цикла». Они исследуют, где, как лучше содержать и разводить пиявок. Эти вопросы актуальны потому, что пиявка медицинская является вымирающим видом. В 1984 году этот вид занесен в Красную книгу, и по решению Международного комитета защиты видов с 1997 года введен запрет на вылов этих животных из природных водоемов в целях массовой продажи.

Самым крупным современным центром искусственного разведения пиявок на сегодняшний день является Международный центр пиявки, который расположен в поселке Удельная Московской области. О работе центра подробно рассказано в книге Г.И. Никонова «Медицинская пиявка. Основы гирудотерапии», которая увидела свет в 1998 году.

Сотрудники научно-исследовательской лаборатории этого центра ведут интенсивную работу по совершенствованию и развитию технологического процесса. Производственные помещения, где производят, содержат и хранят готовую продукцию – медицинских пиявок, – занимают сегодня 2200 кв. м. Производство сертифицировано по стандартам GMP. Кроме специализированных производственных помещений, которые специально предназначены для выращивания пиявок, в Центре пиявки есть и научно-исследовательская лаборатория, и цех по первичной переработке медицинских пиявок для создания косметических средств, и экспериментальный цех по содержанию пиявок-маток в период между откладыванием коконов.

Все производство Международного центра медицинской пиявки оборудовано по последнему слову науки и техники. В научно-исследовательской лаборатории есть все необходимое для решения вопросов модернизации технологии выращивания пиявок в искусственных условиях, ее сотрудники изучают биологически активные вещества, продуцируемые медицинскими пиявками, создают лекарственные и косметические препараты на их основе, популяризируют методы гирудотерапии. Цех по первичной переработке медицинских пиявок оснащен морозильными установками, лиофильной сушкой, гомогенизаторами и другим современным оборудованием. Существуют в центре также технические цеха водоснабжения, упаковки, транспорта и другие производственные службы. Следит за «готовой продукцией» аккредитованная лаборатория отдела контроля качества.

Кроме Международного центра медицинской пиявки существуют также другие фабрики, которые разводят медицинских пиявок. Например, английская фабрика Biopharm и французская фирма Recarimpex.

Любознательным читателям может показаться странной такая постановка вопроса: зачем не посвященному в тайны пиявки человеку подробно знакомиться со всем многовековым опытом гирудотерапии? Зачем ему знать, что есть пиявки, которые не присасываются?