— Ты заявился ко мне домой с предложением фиктивного брака…

— Вообще-то, с предложением узнать друг друга поближе и возмо-о-ожно поторопиться со свадьбой в случае, если всё сложится. И, скажу честно перед лицом Прародительницы, складывается-то весьма неплохо.

Торадин игриво усмехнулся и подмигнул мне, а я в ответ ткнула его локтём в бок.

— Это твои извинения?

— Нет, ни в коем разе, – и снова серьёзность в глазах, меняется по щелчку пальцев… – я искренне сожалею об этом поцелуе. Но не потому что не хотел бы поцеловать тебя снова, ни в коем разе. Просто я мужчина и должен думать о комфорте моей дамы. А в тот момент я забыл, что ты прекрасная дикая роза, колючки которой ещё не позволили кому бы то ни было прикоснуться к тебе. Это моя ошибка, и я буду ещё долго жалеть о ней. Но очень надеюсь, что ты сможешь простить меня быстрее… или хотя бы чуточку смилостивишься и дашь мне шанс всё исправить.

Не скажу, что извинения Тора убедили меня забыть об обиде… но его действия получасом ранее заставили отпустить всю досаду и без всяких слов. Боюсь представить, что бы произошло, если бы не он. Чем дольше я находилась рядом с Торадином, тем лучше понимала – он очень заботливый, сильный и добрый мужчина. Прямо как мой папа. Только бы глупого юмора и самоуверенности убавить… хотя, кого я обманываю, папа тоже верил, что пройдёт через любое болото и полымя. Хорошо хоть рядом была мама, которая его останавливала.

— Я больше не обижаюсь, – произнесла с легкой улыбкой. – И мне нужно сказать тебе спасибо. Твой поступок… это было невероятно смело. Я даже не думала, что кто-нибудь решится ради меня на такое.

— Это? – Тор поднял забинтованную руку. – Пустяки. Настоящий мужчина должен зарабатывать любовь женщины кровью!

— Ну вот опять ты всё портишь своими глупыми цитатами из рыцарских романов.

— Говорю как есть, – дракон пожал плечами. Мы оба опустили взгляд на люк, который вел вниз. На какое-то время повисла тишина.

— Торадин, скажи, – неуверенно начала я, – почему ты хочешь стать главой своего дома?

— А? Чего это ты спросила?

— Ну, ты не похож на человека, которому нужна власть, влияние, а за ними бюрократия семейных дел. Так зачем тогда?

— Хм… дай-ка подумать… – дракон устремил взгляд в потолок. – Во-первых, я всегда хотел получить признание отца, но никогда не мог его заслужить. В этом мой младший брат меня обскакал. Он уродился именно таким, каким отец хотел: истинный аристократ, отличник в университете, член совета короля и всё прочее. Я же ушёл из дома сразу, как стал совершеннолетним. Свой день рождения праздновал уже на корабле в море под пение сирен.

— Ну… а во-вторых?

Тор задумался, поджимая губу и хмурясь. Будто решался, рассказать ли мне.

— А во-вторых, как ты и сказала, моя семья влиятельна… и под это влияние попадает очень много обычных людей. Мой брат слишком увлечен магической наукой и политикой. Он готов бросить все деньги семьи, чтобы достичь каких-то успехов и прославиться. Его не волнуют люди, которые работают на наших скучных, но очень важных для столицы предприятиях. Я боюсь, что он оставит сотни… даже тысячи людей без возможности к существованию лишь ради недостижимых открытий или рискованных военных походов. К сожалению, мой отец не видит в нём этого фанатизма. Поэтому приходится действовать… радикально.

Честно говоря, я была поражена, но не показывала этого.

— И ты готов пожертвовать своей любовью к приключениям и свободе ради этих людей?

— Ну… думаю, я смогу оставлять знающего помощника управляться со всем этим добром в те моменты, когда бушующая стихия и неизведанные миры позовут за собой. Механизм отлажен, он будет работать и без бравого сына семьи Дорхан у руля. Главное, чтобы никто не отключил его по собственной прихоти.