Зрелая молочная железа состоит из 15–25 сегментов железистой ткани. Каждый сегмент содержит от 10 до 100 собранных в гроздь мельчайших пузырьков, заключенных в оболочки, пронизанные канальцами, впадающими в выводной проток.

Между оболочками и железистой тканью располагаются клетки, сокращение которых выжимает молоко в протоки. При подходе к ареоле (кругу пигментации вокруг соска) протоки расширяются, а затем открываются отверстиями в области соска. Молоко, которое скапливается в протоках, ребенок выдавливает при сосании.

Размеры и форма соска, диаметр и цвет (пигментация) околососкового кружка (ареолы) индивидуальны для каждой женщины и не влияют на функцию молочной железы.

Ареола содержит мышцы и железы, выделяющие антибактериальную смазку со специфическим запахом, похожим на запах околоплодной жидкости. Это позволяет ребенку узнавать свою биологическую мать.

Область соска снабжена большим количеством нервных окончаний, чувствительность которых нарастает по мере увеличения срока беременности и достигает максимума в первые дни после родов. Раздражение этих нервов при сосании запускает рефлекторные механизмы, приводящие к выработке в организме женщины определенных гормонов, регулирующих лактацию.

Функция молочной железы направлена на секрецию молока. Секреция молока – это образование молока внутри клетки и выделение его за ее пределы при сосании или самопроизвольно.

Секреторный цикл, протекающий в клетке молочной железы, состоит из пяти фаз:

○ поглощение клеткой из крови и тканевых жидкостей веществ, необходимых для образования молока

○ образование молока внутри клетки

○ формирование капель или гранул секрета

○ передвижение секрета к выходу из клетки

○ выход секрета из клетки в просвет протоков.

В процессе выведения молока в равной степени участвуют и мать, и ребенок. Этот процесс имеет рефлекторную природу и схематично может быть представлен двумя последовательными фазами.

Фаза 1

Первая фаза начинается с того, что ребенок сосанием раздражает нервные окончания в области соска и ареолы грудной железы. Уже через 30–40 секунд после этого происходит значительное усиление кровотока в молочной железе, сосок увеличивается и выпрямляется. Молоко начинает передвигаться навстречу сосательному усилию и разрежению давления, создаваемому ребенком. В этой фазе ребенок легко высасывает то молоко, которое накопилось в протоках в промежутках между кормлениями.

Фаза 2

Через 1–4 минуты после начала кормления к процессу выделения молока подключается вторая фаза, обусловленная гормональной регуляцией процесса выведения молока. Под действием нервных импульсов в головном мозге усиливается образование гормона, который стимулирует образование молока в клетке и сокращает мышцы, проталкивая молоко в протоки. Этот процесс может ощущаться матерью как покалывание или даже боль в груди.

Рефлекс выведения молока из организма регулируется центральной нервной системой матери. Он может быть вызван не только раздражением рецепторов ареолы и соска, но и визуальными, обонятельными или слуховыми сигналами.

Этот рефлекс также может быть условным. Хорошо известна зависимость лактации от психологических факторов: физическая близость с ребенком, речевое общение с ним, радость от этого общения способствуют выделению молока.

От полноты выведения молока в значительной мере зависит последующая судьба лактации.

Сильнейшим стимулятором функции молочной железы является ее опорожнение, а повышение давления в полости железы при застое молока закономерно приводит к уменьшению выработки молока.