Диагноз ставится на основании клинических симптомов.

Пищевой аллергией называют побочную реакцию на пищевой продукт, в основе которой лежат иммунные механизмы. Среди многих людей с необычными реакциями на пищевые продукты одни из них имеют истинную пищевую аллергию, а у других эти изменения не связаны с расстройством иммунной системы, в таком случае речь может идти о пищевой непереносимости. Задача врача-аллерголога определить, что в большей мере вызывает возникновение симптомов заболевания: гиперчувствительность или неспецифические механизмы, так как от этого будет зависеть лечение и прогноз. Пищевую аллергию можно считать «аллергическим маршем» от экземы к аллергическому риниту и астме. В связи с усилением общественного интереса к соотношению диеты и здоровья при проведении ряда исследований установлено, что многие пищевые продукты могут вызывать аллергию. Эпидемиологические исследования, проведенные в Англии среди 20 000 пациентов, показали, что около 20% населения считают, что они страдают пищевой аллергией, но более детальное обследование этой части пациентов позволило установить, что только 2–3% от этого числа имеют истинную пищевую аллергию. В среднем распространенность пищевой аллергии составляет 10% у детей и 2% среди взрослого населения. Мужчины болеют в 2 раза чаще, чем женщины. Распространенность пищевой аллергии, обусловленная аллергическими реакциями немедленного типа, составляет, по данным разных авторов, от 0,1 до 8%. Риск пищевой аллергии повышается, если этим заболеванием страдает кто-либо из родственников. Аллергическая гиперчувствительность к тем или иным видам пищи чаще встречается у детей. Аллергия к коровьему молоку наблюдается у 0,5–2% грудных детей.

Явное отличие между характером пищевой аллергии можно проследить между детьми раннего возраста и взрослыми.

Высокая частота пищевой аллергии в детском возрасте обусловлена функциональными особенностями желудочно-кишечного тракта – незрелостью иммунной системы и органов пищеварения.

За последние десятилетия заметно возросла частота аллергических пищевых реакций. В настоящее время наблюдается нарастание чувствительности к вновь появившимся аллергенным продуктам, например к таким, как экзотические фрукты (киви, манго и т.п.). Роль пищевых продуктов в развитии данного типа аллергии варьирует в зависимости от возраста пациента, его места жительства и пищевых привычек семьи.

Аллергия может возникнуть к любому пищевому продукту.

Для детей в возрасте до 1 года в качестве аллергенных продуктов наиболее значимыми являются молоко, яйцо, соя, злаки, особенно те, которые содержат белок глютен (пшеница, рожь, овес). Не содержат глютен рис, греча, кукуруза, но это не значит, что к ним не может быть аллергии. Среди других продуктов у детей чаще встречаются аллергические реакции на цитрусовые, грецкие орехи, рыбу. Аллергия к молоку и яйцу, начавшаяся в возрасте до 1 года, в большинстве случаев может продолжаться в течение 1–3 лет. Однако около 15–25% детей-аллергиков сохраняют аллергическую настроенность к молоку и куриному яйцу на более длительное время. С другой стороны, и аллергия на орехи и рыбу сохраняется на долгое время.

Преобладание отдельных пищевых продуктов в качестве причин пищевой аллергии зависит от географического положения и культурного уклада. Например, в Японии наиболее частой причиной пищевой аллергии у детей являются рис и греча, в скандинавских странах – рыба, в Испании – фрукты. В США при проведении провокационных тестов выявлено, что за 93% случаев пищевой аллергии были ответственны 8 пищевых продуктов: яйца, арахис, молоко, соя, лесные орехи, рыба, ракообразные, пшеница (в порядке убывания аллергенной значимости). Ни у одного из 710 больных не было выявлено аллергии к шоколаду.