– Защита ей понадобится не от меня, а скорее от тебя. Я вреда ценным игрокам не причиняю.

– Вот это меня и тревожит, она – лакомый кусочек для тебя. Но кроме того у нее – совесть…

– Совесть – это в первую очередь страх быть пойманным. Кто же устоит перед искушением насладиться грехом без последствий? Я таких не встречал.

– Хорошо. Я согласен, – сказал Женя, наконец. – Буду вести себя как частное лицо. А теперь уходи, оставь нас. И скажи своему выкормышу, чтобы дал разрешение быстрее.

– До встречи в Демонете, Казадор, – просиял Ахх. – И удачной тебе игры на благо миров Голденгейта.

– Тебе не удастся навязать мне свою линию игры, старый демон.

– Как будет угодно.

Ахх повернулся ко мне и, прежде чем исчезнуть, сказал:

– Все, ухожу, теперь он твой, детка моя дорогая, – и подмигнул заговорщицки. – Не смею отнимать у тебя драгоценное время, развлекайся, пока не началась взрослая игра.

Я бросилась к компьютеру:

– Женя, что все это значит?

– Ты все узнаешь. Но сначала скажи: ты хотела бы быть со мной, видеться в любой момент, когда захочешь?

– Женя, ну мы же говорили об этом… Я не буду мужу изменять, я поклялась. Нельзя быть счастливым за счет другого.

– А делать других счастливыми за свой счет, значит, нормально?

– Я даже не знаю как возразить тебе.

– А и не надо возражать. Ну хоть в другом мире, в другом пространстве, ты сможешь позволить себе быть счастливой?

– Параллельном, что ли? – я засмеялась в монитор.

– Ну считай, что в игре высочайшей технологии, неотличимой от реальности.

– Кинетической, нового поколения?

– Намного круче. Как в лесу, помнишь? И если действовать аккуратно, эта игра никогда не пересечется с реальной жизнью.

– «И никто здесь не узнает о том, что произойдет там», – шепнул голос Ахха мне на ухо. Я повертела головой, его нигде не было видно.

– Ну… наверно хотела бы… Да! Очень хотела бы!

– Ну тогда не будем терять время. Я собирался сам потихоньку все подготовить, чтобы не испугать тебя, но он вдруг вмешался. Он тебя не очень мучил?

– Женя, ну что ты! Он был очень любезен, называл меня «детка». Он обещал устроить так, чтобы мы были вместе.

– Он что-то просил взамен?

– Ничего, пустяк… Какое-то варенье.

– Чего?

– Он обещал помочь, если я сварю ему варенье из райских яблочек, к чаю. Смешной, правда?

– Полинка, этот старый плут хотел продать то, что тебе и так принадлежит по праву. Но какая ценность в варенье? Как странно…

– Не знаю. Я когда еще в Киеве жила, то варила такое варенье – яблочки – целиком, с черешком. Они становились прозрачными, и светились – такая красота была и вкуснятина. А здесь райские яблочки гораздо крупнее, «Lady Apple» называются.

– Уверен, что здесь есть какой-то подвох… Ладно, сам разберусь, не будь я казадор! Мы с тобой можем немного улучшить этот мир. Работа для меня – не просто времяпрепровождение. Это познание и движение. О! Есть допуск! Старик быстро работает!

– Что? Не поняла.

– Полинка, ты все увидишь сама, потерпи немного. Мы будем вместе, но только если ты будешь мне доверять. Полностью.

– Я доверяю тебе.

– Отлично! Забудь сейчас об Аххе, забудь обо всем. Полинка, есть только ты и я. И мы больше не расстанемся. Не бойся ничего… поверь мне, милая моя, закрой глаза… Это будет наш первый день в Демонете, только наш, вне времени и пространства, и это будет не секс, это будет богослужение! Мне хочется одновременно растерзать тебя, и быть таким нежным и ласковым, каким еще никогда не был!

II. Демонет

И я послушалась, закрыла глаза и поплыла по волнам его голоса, а в какой-то момент услышала: