Это вовсе не означает, что мы стали отказываться от свежих продуктов. На такое даже бережливость Эль не распространялась. Может, я не прав, но в последнее время все больше кажется, что на нее начало оказывать влияние темное тело. Хотя, с другой стороны, если вспомнить, на комфорте моя светлая жена никогда не экономила. Лучшие комнаты в гостинице – норма. Лучшая обстановка для кают на корабле, в которых нам придется провести полгода, а то и больше, – тоже.

Однако неприятности подкрались, откуда их меньше всего ждали. Причем не где-то в городе, а прямо на пристани. К кораблю подошел местный представитель власти с неопределенными полномочиями и десятком городских стражников, показывающих, что это не самозванец, а хоть какой-то статус у него есть. В общем, даже толком не представившись, с ходу потребовал выдать государственную преступницу Сризку-орчанку, обвиняемую в осквернении храма всех богов.

– Ты нам точно ничего рассказать не забыла? – на всякий случай спросил я у виновницы торжества.

– Нет! – уверенно ответила девушка. – В этом городе ни разу в жизни не была и тем более никаких храмов не оскверняла.

– Ну что ж, тогда ты не будешь против моего предложения.

Потом я сошел с корабля и обратился к так и не представившемуся представителю города:

– Я тут человек новый, поэтому хотел бы уточнить, в славном порту Золотая Скала правило «Мой корабль – моя крепость» уже отменили?

– Не отменили, – неохотно признал оппонент. – Но укрывательство государственных преступников – серьезный проступок.

– И обвинение в нем – тоже! – сразу добавил я.

– У меня есть на то серьезные основания.

– Не сомневаюсь. Поэтому предлагаю компромисс: суд на нейтральной территории. Прямо тут, на пристани. С участием двух магов разума, одного городского, другого нашего. В качестве наблюдателей пусть участвуют капитаны кораблей. Как тебе такая идея?

Тип явно не обрадовался моему предложению. Не знаю почему, но первой версией, которую я придумал, была попытка красных орков таким способом, через посредников, заполучить беглянку. Как же они опять узнали, где мы, и каким образом так оперативно связались с нужным человеком – дело десятое. Мне понравилась такая возможность, поэтому продолжил, имея в виду в первую очередь ее:

– Если окажется виновной, то казним прямо тут, на пристани, а если нет, то тоже казним… – Сделал паузу, оглядывая уже начавшую собираться толпу. Подождал, когда до всех дойдет смысл сказанного, и только тогда продолжил:

– Только в этом случае казним уже тебя, за лживые обвинения и сговор с красными орками.

– У тебя нет никаких доказательств! – воскликнул чиновник.

А вот тут он попался. У меня действительно не было и не могло быть доказательств. Он мог просто послать меня в ответ, мог рассмеяться или проигнорировать, но его реакция показала, что я угадал.

– Стоять! – крикнул я, когда заметил, что оппонент собирается улизнуть. – Ни на чем не основанные обвинения в укрывательстве преступников – серьезное оскорбление. Вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.

Тот явно вызов принимать не собирался. А приказать стражникам меня арестовать или еще что-то сделать – очень даже может быть. Однако его остановили явно неодобрительные взгляды собравшейся толпы. Да и мои люди уже успели вооружиться и сойти на берег. Плюс три эльфийки, наблюдавшие за происходящим с мачт, – тоже аргумент. Пусть луки ни одна из них не натягивала, но все имели при себе.

– Для дуэли нужны двое, – успокоившись, усмехнулся он. – Я не приму вызов.

– Тогда предлагаю компромисс. Думаю, ты уже заметил, что я большой специалист по компромиссам? Люблю и умею это дело. Ну так вот, если тебе религиозные убеждения не позволяют принять вызов – ничего страшного. Обвинение в сотрудничестве с орками – тоже серьезное оскорбление. Так что ты смело можешь сам вызывать меня на поединок, и мы решим дело опять же здесь и сейчас.