Их противники тоже не были людьми – за штурвалами пиратских истребителей сидели так называемые куклы – люди с полностью промытыми мозгами, не имеющие своей воли. В какой-то степени их тоже можно было назвать роботами.

Несмотря на кажущуюся похожесть, запрограммированные люди все же воевали лучше, чем обычные куски металла под управлением искинов низкого уровня. И уже через некоторое время все защитники были уничтожены. А пятнадцать пиратских истребителей зависли над главным административным корпусом, откуда осуществлялось общее управление всеми находящимися здесь шахтами и самим комплексом переработки руд. Через некоторое время оттуда пришло сообщение о безоговорочной сдаче.

Пилот пиратского перехватчика, проведший первую атаку, вывернул штурвал и взял курс на рейдер. Задание было выполнено.

Вдруг рядом с астероидом вышли из прыжка два корабля. Идентификация показала, что это были сторожевые ударные имперские эсминцы. Как они тут очутились, было непонятно. Шахтеры не успели подать сигнал о помощи. Да если бы и успели, корабли так быстро не смогли бы здесь появиться. Хотя причина появления имперцев сейчас была неважна. Нужно было действовать. Пилот стал разворачиваться на появившихся гостей.

Неожиданный удар откуда-то снизу встряхнул малый корабль, а пилота заставил закричать от боли. Выстрел из ионной пушки перегрузил все системы корабля, создав напряжение, которое вылилось в сильный удар электричеством, пришедшийся прямо на пилота. Человек в кабине потерял сознание.

Но спустя несколько минут он пришел в себя, только вот его взгляд теперь кардинально отличался от того, который был у него до удара. Как будто это был уже совершенно другой человек.

Вместо имперских кораблей перехватчик взял курс на пиратский рейдер и стал атаковать его. Пиратские истребители, до этого все так же находившиеся над административным корпусом на астероиде, направились на защиту своего носителя. Но они явно были не соперниками для нового противника и стали взрываться один за другим. Схватка продолжалась – какое-то – время, пока к нему не присоединились эсминцы, поставив окончательную точку в противостоянии и уничтожив все пиратские силы. За исключением перехватчика.

– Итак, доктор. Вы его проверили? У него и вправду были промыты мозги и он ничего не помнил о своей жизни? И вообще, по сути был под контролем, как если бы на нем был рабский ошейник?

– Капитан, это не совсем верное объяснение. Рабский ошейник контролирует человека через боль. Их используют в основном на дальних планетах. Потому что это уже устаревшая технология. Сейчас для контроля используют кое-что другое. Сегодня обычно работорговцы для полного подчинения человека используют так называемый нулевой цикл. Вся личность, память и вообще все стирается из памяти. Точнее выжигается. Потом туда вкладываются определенные программы поведения. По сути людей превращают в биороботов, их называют куклами. Но захваченный пилот это нечто другое. Это называется – первичный цикл. Его стали применять сравнительно недавно – впервые подобный случай был выявлен несколько лет назад. В этом случае память у человека не стирается полностью. Она вообще не удаляется. Личную память человека запирают в отдельном участке мозга. А вместо этого загружается другая личность. Хотя полноценным человеком это тоже трудно назвать. Но он предан своему хозяину, выполняет все его приказы без малейших сомнений. Но в то же время он не похож на тех, кто прошел нулевой цикл.

– И что бывает, когда запертая память высвобождается?