Хотя, несмотря на все эти жесткие законы, пиратство все равно процветало, причем очень даже успешно.

– Раз выхода нет, остается один путь – стать настоящими пиратами, – медленно проговорил я. Оба моих собеседника промолчали. Или они были уже слишком пьяны, что было вполне вероятным, учитывая, сколько они уже здесь сидят. Или же эта мысль уже приходила и к ним самим. И они успели обдумать ее. Возможно даже, согласны, что это для нас вполне логичный выход.

– Кара никогда не пойдет на такое, – сказал Хамф. Не было никаких возражений и глупых вопросов и восклицаний типа: как можно, это невозможно, такому никогда не бывать. Значит, они действительно уже обдумывали такую возможность.

– Тогда она может пойти по другому пути, нельзя заставить человека делать то, чего он не хочет в деле, в котором жизни людей зависят друг от друга.

– Ты на самом деле предлагаешь стать пиратами? – голос Карациса тоже не был удивленным или возмущенным.

Я утвердительно кивнул. Не знаю, может быть, дело было в том, что я больше года уже был пиратом. И хотя я вроде как не был тем человеком и не делал это осознанно, но часть тех воспоминаний все же была во мне. Поэтому я не считал, что стать пиратом это стать каким-то злодеем. Большую роль также играло мое происхождение. На Земле пираты воспринимались людьми в основном в романтическом ореоле духа Карибских островов и морских приключений. Неизвестные острова, зарытые сокровища. Абордаж жадных испанцев и жестоких англичан. Пиратские жертвы не были безвинными овечками. Пираты были разбойниками, но благородными разбойниками. В общем, образ был больше положительный, чем отрицательный. И это, несомненно, наложилось на мое восприятие пиратов и их деятельности.

В Звездном Содружестве все было не так. С самого детства людям говорилось, что пираты – это зло. Жестокие убийцы, захватывающие беззащитные корабли, разграбляющие их и выкидывающие людей в открытый космос. Монстры, для которых нажива важнее любых человеческих жизней. Те, с кем любая встреча окончится обязательной смертью. Враги всего цивилизованного мира. Убийцы, насильники и похитители, не соблюдающие никаких законов и правил, кроме своих собственных. Которые в свою очередь не могут подходить для законопослушного гражданина Содружества. В общем, пираты были абсолютным злом. Стать пиратом бывшему обычному законопослушному гражданину какого-нибудь государства из Звездного Содружества психологически было намного тяжелее, чем мне.

В этом и были наши различия с теми, кто сейчас сидел в кают-компании, и я это отлично понимал. Принять окончательно такое решение для них будет сложным. Раздумья и мысли – это одно. Но начать действовать по-настоящему – это совсем другое. Поэтому надо будет подбирать слова осторожно.

– А кто такие пираты? – я встал и снова подошел к бару, чтобы налить себе того классного напитка. – Я не шучу. Кто такие пираты?

– Космические разбойники, нападают на корабли, грабят колонии, – начал перечислять Карацис. – Да что за вопросы, все знают, кто такие пираты!

– Не совсем. Если посмотреть доступные контракты на Бирже найма, то там можно увидеть много предложений, которые включают в себя нападения на корабли, причем некоторые из них вовсе не пиратские, а принадлежат, скажем, каким-нибудь жителям Фронтира. Нападение на колонии? Пожалуйста. Есть контракт на принудительное выселение поселенцев с планеты, которую купила другая компания. Чем тебе не нападение? Уверен, что при этом пострадает много невинных людей, вполне возможно, что и погибнут. Какая разница между пиратами и наемниками в этих случаях? Да почти никакой.