Вместо очередного обвинения выскользнуло нечто постыдно похожее на жалобу:

- Отец же разрешил мне брак с ней…

- Разрешил, - спокойная констатация факта.

- А потом что произошло? Объясни мне! О чем вы с Хошисимом и отцом говорили в Часовне?

Резкий, колющий взгляд:

- Ты подслушивал?

- Читать нотаций будешь потом, - упрямый наклон головы, - сперва ответь, что было первым – изменившееся решение отца или приказ Императора?

Коварный, опасный вопрос. Кохэку не мог на него ответить, без того, чтобы не запустить Тэкеши по новой спирали саморазрушительной ярости. Молчание и тень вины на осунувшемся лице сказали все за него.

- Ясно.

Осознание предательства, а именно так это ощущалось, сделало то, что не оказалось не по силе бо – выбило дурь из головы. Толку от его криков, упреков, или, тем более, от мелькающего посоха? Ничего это не изменит. Воля Императора, чтоб их всех!

- И что теперь? – обреченный вопрос.

Кохэку чуть повернул голову, но по-прежнему не нашел в себе решимости заглянуть в глаза младшему:

- Теперь мы подчинимся.

- Как всегда.

- Как всегда, - усталый кивок, а потом то, что Тэкеши никак не ожидал услышать: - я сделаю все что смогу, чтобы задержать… события, но и тебе придется…

- …отойти в сторону? – догадался Ши.

- Да. Дай нам всем время найти приемлемое решение, не подставляй семью.

«Не подставляй семью». Конечно же найдутся те, кто воспользуются любой лазейкой, только чтобы подсидеть Тэтсуя. Куда без этого. Как бы не хотелось становиться разменной монетой в политических игрищах Империи, но… Но он Тэтсуя, Дракон-у-Трона.

- Я услышал, брат. Буду в стороне, ты тоже.

- Я тоже… - и такая созвучная тоска, нота в ноту с раздраем, царящем в собственной душе.

У Вика с Эйни тоже все было плохо. Полет на Колыбель и для них должен был стать чем-то светлым. Наполняющим. Получилось с точностью до наоборот.

Ученые в Столице откровенно задолбали бесконечными тестами, проверками, замерами. Не сосчитать, сколько раз их заставляли проходить парное Слияние, обвешанными датчиками, как те праздничные деревья цветами. Датчики фиксировали галиматью разной степени бредовости, не проясняя ситуацию ни на каплю, только все еще сильнее запутывая.

Чи по-прежнему реагировала на них положительно. В парном Слиянии почти не расходовалась, даже на предельных нагрузках, а в покое генерировалась, вопреки всем известным законам симбиоза. На этом, пожалуй, все. Больше ничего сверхъестественного. Личный уровень Бешана не изменился, так и остался на отметке Архангела. Личный уровень Рассветной чуть подрос, но застрял между Ангелом и Архангелом. Совместный уровень при парном Слиянии… вот тут и был основной бред.

Периодически он едва дотягивал до нормы Ангела. Иногда датчик шкалы нырял куда-то в облака. Не было никакой стабильной средней, ничего, что можно было бы принять за норму. Открывающие-новое-старое чесали мудрые затылки и бились не менее мудрыми лбами, но ничего путного выяснить не могли.

Что-то такое в их Слиянии было, но… ничего божественного. Отчаявшись получить ответы, Ученые взмолились Серафимам, а те, естественно, откликнулись. Хошисим уже не раз намекал Вику, что стоит заглянуть на Колыбель, а после изнурительных исследований в Столице и вовсе приказал.

Ректор это дело поддержал, покумекав с Великой Матерью выделил корабль (что примечательно, из запасов Айкории), выдал наставительный пинок под зад и часть «Неистребимых» в качестве довеска. В первую очередь, конечно же, неугомонную Кэтсуми, убрав ее от греха подальше, в смысле из Столицы и от Тэтсуя. Динара в качестве успокоительного и присмотра. Клин Кхариссы… а комсомол его знает зачем и их впихнул, может чисто для вида, а может потому, что девать наг больше было некуда? Остальные нэко из группы вовсю пользовались каникулами, тусуясь кто с друзьями, кто с семьей, а наги и блондинка были какими-то… не пристроенными. Особенно мелкая блондинка. Безделье в ее исполнении опасная штука, поэтому и на саму Колыбель Серафимы ее не пустили.