- Нелли, там Зарина Емильяновна ищет тебя,- возбужденно воскликнула Алена. Моя хорошая подруга и по совместительству помощница управляющей.
- Я пропущу обед,- я снова повернулась к книжке. На моменте, где  Д'Артаньян ввязался в драку с Рошфором совсем не хотелось отвлекаться. Тем более у меня была питательная шоколадка для утоления голода.
- Не, Нелли. Дело не в обеде. Тебя зовет к себе директриса. Говорит приехал богатый меценат. И он хочет выбрать себе ребенка. Девочку для удочерения,- медленней пояснила подруга и поправила мышиный хвостик на голове.
У меня внутри все похолодело. Мне пятнадцать. Я далеко не дура и прекрасно знала, что после пяти лет рассчитывать на опекунов глупо. В моем возрасте и подавно. Подростков отбирали только для неприемлемых для меня целей. Парней - для неофициальной работы. Обычно на стройки, в швейные мастерские, на автомобильные мойки, для тяжелых работ в сельском хозяйстве. А иногда  и для темных дел - попрошайничества и торговли запрещенными препаратами.
Ну а девушек... Мне даже было страшно представить для чего. Потому что многих моих удочеренных подруг больше никто не видел.
Среди нас ходили слухи, что некоторых из них видели возле стриптиз клубов. А других постоянно в сопровождении разных взрослых мужчин, меняющихся каруселью.
- Я не пойду...скажи, что не нашла меня. Умоляю,- мои руки задрожали. Я быстро достала Сникерс и подошла к Алене. Насильно всунула ей в руки батончик,- Вот, возьми. У меня под подушкой еще спрятана шоколадка. Молочная с фундуком. Прошу Аленочка, не сдавай меня.
Слезы задрожали на ресницах и мне стало тяжело дышать. Подруга выше меня на голову и крупнее в плечах. Если она решит поволочь меня силой, то я не смогу ей противостоять. 
Алена взвесила в руках Сникерс, посмотрела на него с жаждой, которая есть во всех глазах приютских детей. 
- Пожалуйста, родненькая, не сдавай меня,- тише просила я и пыталась словить ее задумчивый взгляд.
- Ладно, Нелли. Только советую хорошо спрятаться. Потому что Зарина Емильяновна уже всех девчонок на смотрины переводила. Важный гость  даже меня осматривал. Но он очень неприятный мужчина. От него прям веет вседозволенностью и деньгами. Поэтому, так и быть, прикрою тебя... Говоришь, под подушкой шоколадка с орехами?- уже в дверях вспомнила Алена.
Я закивала с огромным облегчением.
В этот раз пронесло...

***

Я схватила книжку. Прижала ее к груди как щит и подошла к окну. Боязливо огляделась по сторонам. Убедившись, что все в столовой на обеде и двор пуст, я ловко вытащила сетку из пазов оконной рамы. Легко взобралась на окно и перемахнула на улицу.
Теперь надо было быстро сбежать и спрятаться. Ведь, если я понадобилась Зарине Емильяновне, эта тучная упертая женщина меня из под земли достанет.
Я пробежала вдоль стены. Снова опасливо оглянулась. По теням кипарисов короткими перебежками добралась до высокого забора. Отодвинула лист жести, закрывающий место вылазки всех сироток на волю.
И, зацепившись за острый край металла, рванула на волю. Подол легкого сарафана треснул, как уголь в камине. Шифоновая ткань поползла стрелой к бедру, оголяя его. 
Я не обратила внимание на эту неприятную мелочь. Бежала, что было сил вдоль оживленной улицы. Выскочила на перекресток и на мигающий желтый свет помчалась через дорогу. Мне вслед бикали недовольные водители. Но я не слышала их проклятий. Неслась в легких балетках вперед. 
"Три мушкетера" придавали мне уверенности и сил. Конечный пункт моего побега был совсем близко. Дыхание сбилось и липкий пот струился по лбу на нос. Я стирала его свободной рукой.