Надеюсь, что эта и последующие книги в серии «Собиратели Земли Русской» будут интересны самой широкой аудитории. В том числе студентам, школьникам, молодежи. Всем, кто задумывается над выбором собственного пути, хочет знать историю своей Родины без купюр и фальсификаций, ищет ответы на сложные и важные вопросы.

Удачи вам и всего самого доброго!

Дмитрий Медведев

Петр Великий принадлежит к выдающимся государственным деятелям не только отечественной, но и мировой истории. К исключительному по своей важности периоду относится и время его правления. Изменения, происшедшие в стране на протяжении жизни одного поколения, были столь ощутимы, что их отчетливо наблюдали современники.

В самом деле, с чем Россия пришла к рубежу восемнадцатого столетия?

Отсталая экономика, несовершенный государственный механизм, едва заметные ростки просвещения, слабо вооруженные силы, не способные обуздать хищных крымских феодалов, ежегодно совершавших грабительские набеги на южные уезды государства. Известно, что Россия до 1685 года платила крымскому хану унизительную дань в форме так называемых поминок – из года в год в Крым держали путь обозы, груженные всяким добром и прежде всего «мягкой рухлядью», то есть мехами.

ПЕТР I ВЕЛИКИЙ, ИМПЕРАТОР РОССИИ.

Поль Деларош, 1838 г.

Какой оставил Россию Петр I в 1725 году?

Бывшее захолустье Европы превратилось в великую державу, без ее участия уже не мог решаться ни один из важных вопросов международных отношений на континенте. Но великодержавие не свалилось с неба, оно было достигнуто колоссальным напряжением материальных и духовных ресурсов народа, его титаническими жертвами, понесенными на театре изнурительной войны, тяжким трудом на пашне и в только что созданной промышленности. Право на великодержавие Россия завоевала ратным подвигом, разгромив первоклассную армию шведов, а также преодолением экономической и культурной отсталости.

Известный историк и публицист второй половины XVIII века князь Михаил Михайлович Щербатов заявлял, что путь, преодоленный Россией при Петре Великом, без него пришлось бы преодолевать в течение двух столетий. Эту цифру Щербатов никак не мотивировал, она, конечно же, преувеличена, но мысль о том, что Петр стимулировал ускоренное развитие страны, бесспорна и не вызывала возражений у современников. Не отклоняют ее и советские историки.

Мы не ставим себе целью в этой статье рассказать обо всех событиях и преобразованиях первой четверти XVIII века. Свою задачу мы сузили до характеристики принципиальных начинаний Петра, узловых сюжетов его преобразований, что поможет читателю осмыслить эпоху и ее роль в истории.

Самостоятельная деятельность Петра начиналась с попытки решить внешнеполитическую задачу – пробиться к морю.

Эта задача была обусловлена внешними процессами, происходившими в общественной и политической жизни Российского государства, – таковы диалектика истории и причинно-следственные связи между явлениями.

В России и до Петра понимали, что огромная страна уже не могла развиваться без выхода к морским просторам. Не требовалось специальных познаний для усвоения простой истины, что все государства, располагавшие морскими коммуникациями, раньше других продвинулись в своем развитии и давно преодолели рубеж Средневековья, чтобы вступить в новый период.

В конце XVII века Россия располагала единственным морским портом, воротами в Европу – Архангельском. Вырвавшись из Белого моря, находившегося под ледовым панцирем в течение полугода, корабли должны были обогнуть Кольский полуостров и Скандинавию, где их подстерегали новые опасности – суровые штормы студеного моря и возможность напороться на айсберг.