Орден Св. великомученика и Победоносца Георгия четырех степеней был учрежден 26 ноября 1769 г. как боевая награда за военные подвиги. В статуте ордена указывалось: «Ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражении раны не принимаются в уважение при удостоении к ордену Св. Георгия за воинские подвиги: удостаивается оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполняет во всем по присяге, чести и долгу, но сверх сего ознаменовал себя в пользу и славу Российского оружия особенным отличием…». За 148 лет существования ордена Св. Георгия орденом I степени награждено только 25 человек. Полных кавалеров ордена Св. Георгия, т. е. имевших все четыре степени, всего четверо – М. И. Голенищев-Кутузов-Смоленский, М. Б. Барклай-де-Толли, И. И. Дибич-Забалканский и И. Ф. Паскевич-Эриванский-Варшавский.
И. Ф. Паскевич
Родился Иван Федорович Паскевич в Полтаве 8 мая 1782 г. Происходил из днепровских и запорожских казаков. Двести лет род, проливавший кровь под знаменами гетманов, был славен по всей Украине. Его дед, Григорий Иванович, переименован из бунчуковых товарищей[21] в надворные советники в годы, когда Российская империя привлекала на службу казачью старшину. Отец его, председатель Верхнего земского суда бывшей Вознесенской губернии, коллежский советник Федор Григорьевич Цапенко, был помещиком Полтавской губернии, где имел 500 душ крестьян. Обучив сына французскому и немецкому языкам, он определил Ивана Паскевича в Пажеский корпус.
Пажи бывали часто при пышном дворе императрицы Екатерины II, о чем И. Ф. Паскевич с восторгом вспоминал в семейном кругу, будучи уже фельдмаршалом. Однако образование пажам давалось неудовлетворительное, и дед Ивана Паскевича, Григорий Иванович, живший тогда в Петербурге, следивший за воспитанием внука, постарался восполнить пробелы обучения дополнительным домашним образованием.
Иван Паскевич понравился императору Павлу I и был выпущен в октябре 1800 г. поручиком в лейб-гвардии Преображенский полк с назначением флигель-адъютантом к государю. Он ежедневно присутствовал на учениях, смотрах и вахтпарадах и исполнял разные высочайшие повеления по осмотру в войсках вводимых новых строевых порядков.
При Александре I все изменилось, и Паскевич смог съездить в отпуск на родину к родителям. В 1805 г. назначен в распоряжение генерала Михельсона (победителя Пугачева), на западную границу между Гродно и Брест-Литовском. Михельсон был Ггавнокомандующим южной, Днестровской (молдавской) армией и вскоре вступил в Молдавию и Валахию. Здесь начались служба и путь Паскевича. В марте 1806 г. под Журжей, когда темной ночью проводники сбились с дороги, Паскевич один нашел дорогу в степи и вывел армейские колонны, за что и был награжден орденом Св. Владимира IV степени. Затем воевал в отряде, занятом блокадой Измаила, и, по словам Михельсона, «явил себя неустрашимым и войну понимающим офицером, каковых поболее желать надлежит». За эту кампанию Паскевич награжден золотой саблей «За храбрость». Тильзитский мир 1807 г. приостановил военные действия с Турцией; в Слободзее начались переговоры о мире, в продолжение которых Михельсон умер.
Новый главнокомандующий князь Прозоровский послал Паскевича в Константинополь с ультиматумом, что перемирие за смертью Михельсона не утверждено императором и русские войска не уйдут из Придунайских княжеств. Паскевич мало того что исполнил это опасное поручение, еще и успел собрать ценные разведданные о турецкой армии. Вскоре его, как отлично проявившего себя переговорщика, снова послали в Константинополь по поводу размена пленных. За успешное исполнение этих поручений Паскевич в конце января 1808 г. произведен в капитаны с оставлением в звании флигель-адъютанта.