– Спасибо… – дёрнулась моя нога, когда Ник приложил к покрасневшей коленке холодный компресс.

Было неловко чувствовать его пальцы на обнаженной коже и то, как мягко их прохладные подушечки скользят по напряженной голени, заставляя тело покрываться мурашками.

Было глупо чувствовать себя настолько напряженной рядом с мужчиной, который даже и не пытается переступить черту дозволенного. Вот только тело всё равно не слушалось, продолжая свою необъяснимую игру с моим смущенным сознанием.

– И где же ты собираешься жить, пока я буду возвращать твою мать?

– Я… не знаю…

А ведь действительно, где именно мне придётся жить всё это время? Остаться в Европе без единого знакомого было страшно. Ехать к мужу мамы – всё равно что по своему собственному желанию идти прямо в мышеловку Джеймса. А возвращаться в Нью-Йорк – значит только то, что мне придётся восстанавливать сожженные дотла мосты…

– Но ты ведь понимаешь, что одной тебе сейчас в любом случае не справиться? – наградив меня неоднозначным взглядом, он снова опустил голову, уделяя внимание другой ноге. – Так что, если хочешь, то я найду тебе покровителя. Кого-нибудь из своего окружения…

–Нет! – выронив бокал, я тут же вцепилась в края его рубашки, сжимая светлую ткань до еле слышного треска. – Пожалуйста… Знаю, что из-за меня могут возникнуть проблемы, но пожалуйста, Ник!.. Не отдавай меня никому…

И может, в этот момент я и не могла как следует разглядеть выражение его лица, но практически сразу увидела, как напряглись скулы в сдержанной улыбке, принуждая меня отстраниться.

– Хорошо, Бэмби, если не хочешь уходить, то я не стану на этом настаивать, – отложив полотенце, Прайд поднялся и пошел к окну, доставая телефон. – Добрый день, Алекс, у меня к тебе дело. Будь добр, узнай все, что касается Джеймса. Где? С кем? Когда? Куда ездит и как долго там бывает? Мы ищем женщину от сорока и до сорока пяти. Чуть позже пришлю фото. Хорошо. До связи. Ну, вот и всё, – взглянул на меня, заканчивая разговор, – так что теперь всё, что нам остаётся, – просто ждать, когда Алекс выяснит, где именно он её держит.

– Но я не могу ждать! – поднялась я на ватные ноги, словно от моего сидения становится только хуже. – Джей сказал…

– Что бы не сказал Джеймс, – подошел ко мне Ник, заставляя взглянуть себе в глаза, – я более чем уверен, что он ни за что в жизни не сделает того, что может отвернуть тебя от него. Он слишком зависим, чтобы так глупо потерять тебя, имея на руках свой самый главный козырь.

– Но!..

– Даяна, – произнёс Прайд всего лишь моё имя, но его тяжелый тембр и необъяснима энергетика пробили тело электрическим разрядом, лишая любой возможности сопротивляться. – Это не твоя вина. Слышишь? Не твоя, – притянул меня чуть ближе и снова обнял, спасая в своих тёплых объятиях от всего остального мира…

Стоило мне взглянуть на лицо спящей Даяны, как губы тут же растягивались в непроизвольной улыбке. Вот уже полчаса, как она уснула у меня груди, уткнувшись носом во влажную рубашку. Её слёзы пропитали светлую ткань, которая ещё больше прилипала к моей коже, нагреваясь от неторопливого дыхания.

Мне не хотелось её будить, но я ничего не мог с собой поделать. Желание прикасаться к Даяне стало практически навязчивой идеей…

Настойчивые пальцы скользили по нежному плечу, вырисовывая на сливочной коже незамысловатые узоры, длинные и запутанные кружева, позволяющие ощутить у себя на кончиках её по-настоящему бархатную кожу…

Мне нравилось её тепло и еле уловимое сердцебиение… Нравилось прикасаться губами к мягким волосам и втягивать в себя их приятный аромат…