– Спасибо вам, Александр. Я, кстати, Елизавета! – сказала и протянула руку.

Водитель с теплотой оценил мой жест, но пожал в ответ. Моя ладошка утонула в его большой и горячей руке.

– Какая холодная у вас рука, Лиза.

– Ничего сейчас согреюсь! До свидания!

– До встречи, Лиза! – тихо сказал водитель.

А аэропорту меня ждал неприятный сюрприз…

После регистрации на рейс в зале ожидания я столкнулась нос к носу с моим преподобнейшим научным руководителем. Никап был нервный, злой и плохо выглядел: непричёсанный, с разбитыми очками и тёмно-фиолетовым синяком под левым глазом. Глаз заплыл и не открывался.

– Николай Петрович! – испуганно вырвалось у меня. – Что это с вами?

– Упал и сильно ударился, – резко ответил он и отвернулся.

От Никапа разило перегаром. Видимо, ночью Капранов не скучал, а со знанием дела проводил время. Отошла от Николая Петровича подальше и пристроилась к одной семейной паре с шумными ребятишками. Дети меня всегда умиляли.

Капранов за мной не пошёл. Ну, ещё бы, Никапа шум сейчас раздражал, наверняка мучился похмельем, бедолага! Николай Петрович следил за мной издали, иногда исчезал где-то в районе закусочных.

Задумалась над тем, как же так получилось, что я столкнулась с Капрановым сейчас? Он ведь должен был улететь раньше! Но вспомнив погоду днём, поняла, что и дневной рейс отменили. Эх, придётся мне с этим мерзавцем вместе лететь! Хорошо, если места в салоне у нас разные будут!

Капранов коршуном наблюдал за мной. Я это ощущала кожей. Ну и, конечно, я чувствовала и другое наблюдение, уже более привычное, невидимое. Отчего-то именно это «невидимое» наблюдение мне внушало спокойствие, оно стало уже родным.

Объявили посадку на рейс… Заметить не успела, как Капранов ловко оказался рядом со мной в очереди и теперь дышал перегаром мне в затылок. Ох, как же противно!

Не отходил от меня Капранов и в автобусе, смотрел волком, но молчал.

В салоне самолёта выяснилось, что места у нас с Николаем Петровичем находились рядом. Ну что за напасть такая! Неужели мне весь полёт перегар придётся нюхать?! От досады даже слёзы подступили. Эх!

– Елизавета Александровна, к иллюминатору присядете? – издевательски произнёс Капранов.

Я как представила, что буду отрезана не совсем трезвой фигурой от общества салона, так мне подурнело.

– Нет, Николай Петрович, я сяду на своё место, рядом с проходом.

– Как хотите, Лиза! – проговорил Никап и шлёпнулся у окошка.

Я присела и отвернулась от соседа, ловя носом потоки свежего воздуха и наблюдая за тем, как рассаживались остальные пассажиры по местам. Вытащив из сумочки смартфон, быстро написала маме сообщение, что уже в самолёте и через три с половиной часа буду уже в Москве.

– Кому вы всё пишете? – изволил осведомиться мой научный руководитель.

Я молчала. Не собиралась перед ним отчитываться. Но Капранов не унимался:

– Ааа. Не отвечаешь! Значит, любовнику пишешь!

Господи, о чём он, вообще!

– Николай Петрович, вы пьяны! Прекратите орать на весь салон, – строго приказала.

– Да, пьян, но не от вина, а от любви к тебе, Лиза!

Капранов начал наклоняться ко мне, я инстинктивно отстранилась, подаваясь ближе к проходу.

– Немедленно прекратите! – я рявкнула на него.

Все пассажиры смотрели на нас. Подействовало! Я закрыла лицо руками. Мне пулей хотелось вылететь из самолёта. Неужели придётся терпеть этого недочеловека три с лишним часа?!

Покрутила головой по сторонам, выискивая хоть одно свободное местечко, чтобы пересесть от моего мучителя. Но свободных мест не наблюдалось. Неудивительно, ведь столько рейсов отменили!