Най вдруг подумала, что вполне могла видеть этого бородача среди тех грубиянов на берегу. Но чем дольше она смотрела на то, как бесмомощно он барахтается перед ней в лодке, тем быстрее улетучивался ее собственный страх.
– Ты к-кто? – запинаясь пробормотал Марк, хотя ответ был очевиден.
Най растянулась в прекрасно кровожадной улыбке. Власть над рыбаком все больше опьяняла ее, пробуждая древние инстинкты. Она почти забыла про свою цель – больше всего ей сейчас хотелось подобраться к человеку поближе.
– Не бойся меня… Тише, милый…
Русалка потихоньку принялась ползти вдоль борта. Голос ее стал ниже, слова тянулись, как загустевающий сладкий сироп, обволакивая сознание рыбака и, кажется, ее собственное.
Марк весь как-то обмяк. Страх вдруг ушел вместе с болью и удушьем, его накрыло, будто плотным одеялом, под которым было тепло и темно. И только красивое изумрудное свечение и немного резкий запах стоялой воды маячили где-то совсем рядом, но от этого голову дурманило еще сильнее. Он почувствовал, как его щеки коснулась прохладная рука, пахнущая солью и рыбой, и услышал все тот же густой голос уже у самых губ:
– Поцелуй меня, ну же…
И в следующую секунду он провалился в стремительный водоворот, окончательно перестав соображать, что происходит.
Подчиняясь какому-то инстинктивному порыву, русалка начала медленно сползать вниз, увлекая Марка за собой. Вот он уже перегнулся через борт так сильно, что еще немного и выпал бы, но тут Най вдруг выпустила его из объятий и с плеском шлепнулась в воду.
***
Лала снова дернула подругу, но на этот раз не за хвост, а за руку, пытаясь привести ее, наконец, в чувства:
– Очнись, Най! Волосы!
Сообразив, что чуть не наделала делов, Най снова взлетела над водой, обвила тонкие руки вокруг шеи все еще зачарованного Марка и прошептала:
– Куда ты дел мой подарочек, бесстыдник?
На удивление, он сразу ее понял, вытянул из кармана зеленый локон и, словно великовозрастный дурачок, глупо хлопая ресницами, протянул ей.
– Вот спасибо, мой хороший. – Она собрала его бороду в кулачок и легонько притянула к себе. – Ну… не забывай меня.
Он хотел было опять прильнуть к ее губам, но русалка, смеясь, оттолкнула его вглубь лодки, сиганула в воду и на всякий случай крепко хлопнула по ней хвостом, окатив беднягу с ног до головы ледяной водой
– Ты что творишь, рыба глупая?! – Лала была вне себя. – Матери от нас чешуи не оставят, если узнают!
– Лалочка… это так… так… Невероятно! – Най все еще не могла отдышаться и от возбуждения пропускала мимо ушей все проклятья подруги. Пару минут назад она каждой клеткой своего существа прочувствовала тот самый настоящий русалочий дух и поняла, почему ее прабабки с таким голодным рвением таскали с лодок рыбаков…
Наверху послышался шум мотора – темное брюхо лодки быстро удалялось в сторону берега.
– Слава китам, очухался. А что если бы кувыкнулся за тобой, дура ты похотливая. Ох, что нам теперь будет за это, даже не представляю…
– Да никто не узнает, ты же не выдашь? – Най заговорчески обняла подругу за плечи.
– С ума сошла! Да сгниет у меня язык, если я хотя бы заикнусь про этот позор. Только вот твой женишок сейчас поднимет на уши всю деревню…
– Нет… Он не расскажет. – Най задумчиво облизнула губы, глядя вслед моторке. Солнце над большой водой стояло еще высоко, значит, вода уйдет с отмели только к закату. И наверняка, кто-нибудь захочет прогуляться перед сном… Она позаботится, чтоб захотел…
Замок Килтон
Люсия поднялась на башню. Вечернее солнце уже перекатилось на другую половину неба и теперь ярко освещало противоположный склон оврага, зато над замковыми стенами висела долгожданная прохлада. С реки потихоньку ползли ранние сумерки – наступало любимое время.