– Нет, но я никогда не видела столько боли раньше…

– Это война, – пожал плечами Жоу. – Нам осталось не так далеко до столицы людской империи. Если мы выстоим, то дальше будет куда проще.

– Победа! Победа! – В лагерь ворвался всадник, размахивая знаменем. – Мы победили!

– Неужели? – изумилась Сюэ. – Я думала, что сегодня мы проиграем.

– Не суди о битве по раненым. Людям не так просто одолеть демонов, потому они и идут на такие ухищрения. Нужно подогреть ужин и подготовить ванну, скоро вернется наш господин.

Деревянная лохань была наполнена теплой водой, а на столе, источая аппетитный запах, стоял ужин, когда принц вошел в свой шатер.

– Мой господин, поздравляю с победой, – в приветственном поклоне склонился Жоу.

– Сегодняшняя победа обошлась нам слишком дорого, – нетвердой походкой Вей подошел к жерди, на которой сидел его сокол. – Я уже думал, что не увижу тебя больше, мой верный друг Фон, – принц нежно погладил перья хищной птицы.

Сюэ внимательнее посмотрела на мужчину: его бледность и то, как он держал всегда ровную спину, ясно указывали на то, что с принцем что-то не так.

– Мой господин, не стоит так говорить, а то и беду можно накликать. Позвольте я помогу вам снять доспехи. Их нужно почистить, а то они пахнут гарью.

– Этот запах идет не от них, – прошептал Вей, а затем повалился на пол.

– Ну же, почтенный, вы мучаете нас ожиданием. Что с господином? – Жоу в который раз спрашивал лекаря.

– Я сделал все что мог, обработал рану, но остальное зависит не от меня. В жидкий чугун была добавлена «золотая вода». Даже демонам будет тяжело залечить такие раны, а наш принц – демон лишь наполовину. Сможет ли его тело справиться с инфекцией, я не знаю. Но дух господина силен, будем надеяться…

– «Золотая вода», что это? – спросила перепуганная Сюэ; она держала в руках таз, красный от крови.

– Нечистоты. Люди часто используют подобные трюки в безвыходных ситуациях. Зараженные раны гноятся и не заживают, убивая воинов еще долго после прошедшей битвы. Рана на спине господина большая и глубокая. Я выскреб пораженную плоть, насколько это возможно, но зараза уже могла попасть глубже.

– Полагаю, принцу не стоит пока приходить в сознание? – спросил Жоу.

– Совершенно верно. Рана слишком болезненна. Я принесу снадобье, которое будет удерживать его во сне.

– Но что, если пойдут слухи? Сейчас жизнь принца и наши позиции слишком уязвимы.

– Это вам лучше обсуждать не со мной.

– В лагере не так много тех, кому можно доверять в такой ситуации, – покачал головой Жоу.

– Я никому не расскажу о серьезности ранения принца, а дальше решайте сами.

Жоу кивнул, довольный ответом лекаря.

– Нам понадобится надежный и незаметный слуга, чтобы знать, что происходит в лагере. У тебя есть кто-нибудь на примете?

– У меня? Возможно… – удивилась Сюэ, – Но почему вы так переживаете о безопасности принца? Ведь он единственный, кто может снять печать.

– Не все в лагере одобряют решительность нашего господина, а кое-кто и вовсе считает, что Гайзы всего лишь развалины. Принцу нужно попасть в город, чтобы завладеть Жезлом, но чистокровным демонам Жезл не кажется такой необходимой реликвией. Многие были бы рады завладеть армией и обосноваться в империи людей.

– Значит, принц и правда в опасности.

– Его состояние может подтолкнуть кого-то из крыс вылезти наружу. Нам необходимо быть бдительными. А для этого нужны уши и глаза в лагере.

– Я знаю одного мальчишку, он прислуживает в конце лагеря. Думаю, Бао может быть достаточно незаметным.

– Прекрасно, это то, что нужно. Приведи служку к задней стене палатки, я научу его.