Почувствовав на себе пристальный взгляд долинца, Слантер резко вскинул голову.

– Тебя что-то беспокоит? – фыркнул он.

– Да нет, ничего. – Джайр поспешно опустил глаза. – Интересно просто, где ты был.

Слантер уставился в свою тарелку.

– Решил спать у реки. Там прохладнее. У костра слишком жарко.

Джайр невольно скосил глаза на дорожный мешок гнома. Слантер заметил это и дернулся.

– Ну захватил мешок и поднялся немного вверх по реке. Так, на всякий случай. Чтобы убедиться, что ничего… – Он внезапно оборвал себя. – Я не обязан перед тобой отчитываться, мальчик! Какая разница, где я был? Теперь-то я тут. Вот и отстань от меня! – И он жадно набросился на еду.

Джайр украдкой взглянул на Гарета Джакса, но того, похоже, все это вообще не интересовало. Долинец снова испытующе уставился на Слантера. Конечно, он лжет: следы ведь вели на запад, вниз по реке. Так сказал Гарет Джакс. Но тогда почему гном вернулся?

Если только…

Стоп, сказал себе Джайр. Идея казалась настолько безумной, что он не мог даже в мыслях облечь ее в слова. И все-таки… все-таки… Ведь могло так случиться, что король Серебристой реки своей магией привел гнома обратно. А Слантер и сам не понял, что такое с ним случилось. Старик мог предвидеть, что Джайру понадобится следопыт – гном, хорошо знающий Восточные земли.

И тут долинцу пришло на ум, что, быть может, и Гарета Джакса свел с ним король Серебристой реки. Ведь почему-то Мастер боя спас его там, в Черных дубах. Помог и сам толком не понял, с чего это вдруг. Возможно такое?

Джайр давно перестал есть. Он сидел словно в каком-то оцепенении и все думал и думал. Да, это многое объясняет. Например, почему и Слантер, и Гарет Джакс с такой неохотой говорят о причинах своего нынешнего поведения. Потому что и сами их толком не понимают. Но если это так, тогда получается, что и он, Джайр, оказался здесь потому, что так задумал король Серебристой реки. Быть может, вообще все, что случилось с долинцем, случилось по воле старика?

Гарет Джакс уже покончил с завтраком и теперь тщательно затаптывал костер. Слантер тоже поднялся и молча подобрал с земли свой мешок. Джайр продолжал сидеть. Он думал, что ему делать. Нельзя же просто так промолчать.

– Пора в путь, – обратился к нему Гарет Джакс и махнул рукой: вставай, мол, что сидишь. Слантер уже шагнул под деревья.

– Подождите… одну минуту. – Долинец медленно поднялся на ноги. – Сначала я вам кое-что расскажу…

И он рассказал им все. Конечно, он вовсе не собирался этого делать, но, говоря об одном, нельзя было не упомянуть о другом, – слово за слово, и Джайр сам не заметил, как выложил все. Как Алланон пришел к ним в Тенистый Дол и рассказал об Идальч; как Брин и Рон Лих ушли с друидом на восток, к Мельморду; как прошлой ночью ему явился король Серебристой реки и послал к Колодцу небес.

Когда Джайр закончил, настала долгая тишина. Гарет Джакс снова уселся на свою корягу и не сводил с долинца пронизывающих серых глаз.

– Так я – твой защитник? – тихо спросил он.

Джайр кивнул.

– Он так сказал.

– А если я не соглашусь?

Джайр покачал головой.

– Я не знаю.

– Чего только мне в жизни не приходилось слышать, но такой чуши – никогда! – внезапно взорвался Слантер. – Ты сам-то понимаешь, что несешь? Какого черта тебе это надо? Нет, ты как хочешь, но в такой бред я ни за что не поверю, и не надейся!

– Пожалуйста, можешь не верить. Но это все правда.

– Правда? Сейчас я тебе покажу, какая такая правда! – Гном буквально взбесился. – Король Серебристой реки говорил с тобой? И подарил тебе магию? И поэтому мы все должны теперь тащиться в Анар? И не просто в Анар, а прямо в лапы к черным странникам! В Мельморд! Да ты сбрендил, мальчик! Вот где правда: головой повредился!