Первый, самый крупный из драконов, сделал шаг вперед, на ходу обращаясь в человека. Дэниэль с удивлением смотрела на него, впервые увидев, как превращение происходит. Только что змей гигантский стоял, и вот уже парень молодой. Наглый, энергичный, в каждом его движении вызов читался.
Встал напротив встречающего, одарив снисходительной насмешкой:
— Вот это да! Неужели сам кобальтовый владыка нас встречает? Какая честь! Мы польщены.
Дэниэль удивленно смотрела на мужчину, стоявшего к ним спиной. Владыка кобальтовых? Хозяин Вар'шааны опальной? Удивил ее этот факт несказанно. Со стороны и не подумаешь. Она слыхала разговоры тех, кто в Тродосе был и императора золотого видел. Всегда в дорогих одеждах, расшитых нитями драгоценными.
А здесь... Здесь просто мужчина во всем черном. Брюки, рубашка, и никаких нарядов, усыпанных каменьями дорогими.
На реплику золотого он никак не отреагировал, пропустив мимо ушей насмешку ядовитую. Стоял спокойно, поглядывая на гостей внезапных.
Золотой, не получив отклика, перестал улыбаться, отбросил в сторону показуху всю и уже совсем другим тоном произнес:
— Отдай нам девчонку.
— Нет, — так просто, так спокойно, что золотой на миг растерялся. Потом глаза янтарные полыхнули злобой нескрываемой.
— Ты знаешь закон! Кобальт в долине запрещен.
— Мы не в долине. Она на моей территории, а мне нет дела до ваших законов, — голосом выделил слово "ваших".
— Мы все равно ее заберем!
— Она находится на моей земле, — снова с нажимом повторил кобальтовый. — Если мне не изменяет память, граница действует в обоих направлениях. Мы не выходим в долину, вы не лезете к нам.
— Но твои люди все-таки умудрились выйти незамеченными!
— Никто из них границы не пресекал. Вам бы стало об этом известно.
— Значит, вы нашли способ обойти запрет! Так что не вижу смысла останавливаться, — демонстративно перешагнул через темную полосу, отделяющую Вар'шаану от остальной долины. 
Остановился перед кобальтовым, с вызовом глядя в глаза. 
— И что ты теперь сделаешь, о, Владыка разрушенного города? — снова издевка, сочащаяся презрением, — кобальту давно перебили хребет. Вы как тараканы ползаете по земле, даже не знаете, что такое небо. Каково это, а? Когда навсегда заперт в слабом человеческом теле?
Под одобрительный смех остальных сделал еще шаг, подступая вплотную к встречающему. 
— А знаешь, что? Думаю, Императору понравится, если мы не только девчонку гадкую прирежем, но и еще раз обезглавим дом кобальтовых, отправив тебя к праотцам.
Дэни зажмурилась от страха, слушая его угрозы. Убьют ведь. Всех! И тъердов обессиленных, и  чудака этого, что пришел встречать их в гордом одиночестве, и ее саму, дурочку невезучую, притягивающую неприятности к себе и всем окружающим.
Кобальтовый опять смолчал, лишь отступил на несколько шагов назад. Потом еще, все дальше и дальше отходя от границы. Понял, наверное, что не шутит золотой. Что одной стрелой двух зайцев подбить решил. И ее убрать, и от него самого избавиться.
Уже поди и не рад был, что встречать их сунулся!
— Ну, что скажете? — вполоборота развернулся к своим, все еще топчущимся у границы. — Тряхнем еще раз Вар'шаану? Чтобы место свое знала и не высовывалась.
Одобрительные возгласы раздались со всех сторон. Девушка чуть не закричала от ужаса, когда воины вперед ринулись, а золотой опять драконом стал, намереваясь спалить все в округе. Дернулась, но тут же была прижата к камню тъердами:
— Не высовывайся! — прошипел Раш, прикрывая ее собой.