– К-крыс считаю, – чуть повернувшись, ответил мальчик.

– Ого, и сколько уже насчитал? – она присела рядом, смотря на его худые плечики и шею.

– Да так, – он неопределённо махнул рукой, Ольга машинально подметила их чистоту: обычно ногти грязные, а пальцы измазаны в чём попало. – Одна точно есть, ходит на задних лапках, – он чуть хихикнул. – Недавно была у меня, леденец предлагала.

Ольга переглянулась с ключницей, та привычно отвела взгляд, чтобы не смущать хозяйку. Вот именно такие взгляды ей приходилось ловить на себе – жалостливые. Все хотели выказать ей сочувствие, но на самом деле это была зависть вперемежку с ликованием.

«Упиваются моим горем».

Она никогда не обладала сильным магическим талантом, в отличие от её деда, могущественного стихийника. Все прочили ей великое будущее, потом её сыну, но у обоих ничего не вышло – плохая наследственность. Оба лишь блеклые подделки.

– Надеюсь, ты его не взял?

– Нет, что ты, матушка, крысы заразные.

Её словно током ударило от этого обращения. В сердце что-то предательски начало шевелиться, но она холодной волной разума отринула всё это и увидела на кровати отложенный в сторону потрёпанный томик.

– Это руническая система? Хм, – она когда-то изучала немного магическую теорию, но дальше азов дело не пошло. – К сожалению, она безнадёжно устарела. Это магия бедняков. Ты читал её?

– Может быть, – буркнул Артём, он слез с кровати, расставил руки в стороны и запрыгал на одной ноге. – А может, и нет, а может, и да, а может, и…

– Артём, сядь. Сядь, я сказала! – повторила она более строго, сама испугавшись своего голоса, но это подействовало: мальчик присел на краешек, но всё так же не поворачивался к ней. – Артём, я сейчас буду говорить тебе страницу книги и её начало, а ты, будь добр, продолжи. Ты ведь её наизусть запомнил?

– А когда кушать принесут?

Не обращая внимания на паясничанье, она раскрыла рунический учебник на середине.

– Двести тридцатая страница…

– Глава семнадцатая. Ключевыми параметрами воздушных рун являются скорость и направление воздушных потоков. Используя магические руны, мы можем контролировать и направлять эти потоки ради достижения различных целей. Энергетическая интенсивность воздушных рун измеряется в единицах воздушной магнитуды (ВМ), которые отображают силу и мощность воздействия руны на окружающую среду. Одним из принципов…

– Достаточно, – она нервно перелистнула в конец и сказала, – страница триста шестьдесят.

– Резонансная частота, с которой руна земли наиболее эффективно взаимодействует с энергетическими потоками, находиться в диапазоне…

– Хватит, – остановила она сына. – Никитишна, принеси что-нибудь из моего кабинета. Любую книгу.

Ключница вышла из комнаты, и в создавшейся тишине отчётливо угадывалось сиплое дыхание Семёна.

– Артём, – Ольга обошла мальчика с другой стороны, чтобы видеть его лицо, но как только она это сделала, то ноги сразу же подкосились, и она упала на дощатый пол.

– Барыня, не зашиблись? – тут же сорвался старый Семён. – Вам плохо?

– Кто ты, чёрт возьми, такой? Где мой Артём? – на неё смотрели глаза не ребёнка, а какого-то старика. Они поглощали её изнутри, в них плескалась настолько громадная сила, что придавливала к полу. Это был кто угодно, но не её ребёнок, сердце готово было вырваться из груди. – Что… Что ты такое?