– Мода такая, мам, – быстро проговорила Лера. – А вот и папа!

Из подъезда в этот момент вышел высокий худой мужчина, нагруженный ящичками с рассадой. Подойдя к машине, он кивнул, уложил их в багажник, потом повернулся к ребятам. Лера быстро представила Кая.

– Павел Петрович! – ответил папа и пожал парню руку.

– Очень приятно, – заученно повторил Кай.

– Нет, ну ты это видишь? – расстроенным тоном заговорила Валентина Ивановна. – Паш! Ну скажи что-нибудь! Дочку-то нашу не узнать! Я прямо ошалела, когда ее увидела. И как мы сейчас на дачу уедем?

– Да что такого-то? – спокойно ответил Павел Петрович. – Ну постриглась, ну волосы выкрасила! Ты сама-то этим вот уже много лет занимаешься!

– Так ей всего пятнадцать! – возмутилась та. – А я первый раз волосы выкрасила только после тридцати, как седина начала появляться!

– Мама, не вижу криминала! – улыбнулась Лера.

– К тому же вашей дочке очень идет, – встрял Кай.

– И как мы сейчас ее здесь оставим? – продолжила Валентина Ивановна, явно никого не слыша.

– Да что случилось? – весело спросил Павел Петрович. – Давай, мать, грузись! Пора уже ехать, и так из-за моего совещания припозднились!

– Лера, может, и ты с нами? – вкрадчиво поинтересовалась Валентина Ивановна и глянула на Кая.

– В честь чего?! – возмутилась та. – Мама, мне реферат за выходные нужно сделать, я же говорила!

– Вижу, каким рефератом ты собираешься заниматься, – проворчала Валентина Ивановна.

– Кай мне поможет! – с вызовом ответила Лера.

– Кто? – не поняла Валентина Ивановна.

– Я помогу вашей дочке, – мягко произнес Кай.

– Поехали, мать! – быстро сказал Павел Петрович. – Пора!

И он уселся за руль.

– Удачной дороги! – пожелала Лера и чмокнула маму в щеку.

– Всего доброго! – сказал Кай.

– Долго не засиживайтесь! – поникшим тоном ответила Валентина Ивановна и забралась в машину.

Когда они уехали, Лера вздохнула и направилась к подъезду.

– Твоя мать тоже тебя так опекает? – спросила она.

– Нет, ей давно и дела до меня нет! – вздохнул Кай.

Они поднялись на этаж. В квартире Лера скинула куртку, показала ему на вешалку, пододвинула тапки отца и скрылась в ванной. Кай переобулся, аккуратно повесил куртку на плечики и замер в нерешительности. Ему показалось невежливым идти в комнаты без хозяйки. Так он и стоял в коридоре, пока Лера не вышла из ванной.

– А ты чего все еще здесь? – изумилась она.

– Неудобно, – тихо ответил он.

Лера засмеялась, хотя ей было приятно, что Кай оказался таким воспитанным.

Они прошли в гостиную. Лера почувствовала странную скованность и даже пожалела, что пригласила этого, в сущности, совсем незнакомого ей парня в гости. Было почти девять, уже давно стемнело, и она зажгла в гостиной верхний свет.

– Падай! – весело сказала она.

Кай уселся на диван и огляделся.

– Вот тут я и живу, – довольно глупо сообщила Лера и прыснула.

Ее настроение начало исправляться.

– Хорошо живете, – констатировал он, оглядывая мягкую мебель, сервант с выставленными сервизами, плазму, ковер на полу.

– У меня своя комната, – сказала она. – Вообще, у нас трешка, так что удобно, что родители как бы сами по себе, а я могу уединиться у себя. А у вас что?

– Мы живем в старом бараке, – нехотя ответил Кай. – Я, мать и младшая сестренка. Вообще-то, зря я к тебе пошел! Мать совсем не следит за Дашкой, а ей всего девять. Обычно я после работы стараюсь сразу домой. Хотя бывает, что иногда по ночам еще нанимаюсь грузчиком в соседний гастроном. Как товар привозят, мне звонят.

– Ну ты даешь! – изумилась Лера. – Рано утром убираешь офис, затем в торговом центре подсобным… Это ж куда тебе столько денег?