Я решила подбодрить подругу. Хотя сама не знала чем.

Зато толпа постепенно образовала подобие очереди. В двери, за которыми исчез ректор и его свита, начали потихоньку заходить люди.

– Ой, это же та девица, которая наследника из лужи окатила! – донеслось сбоку жеманное хихиканье.

Я повернула голову. Там стояли те самые девушки, одна из которых толкнула меня. Кто именно толкнул, я не знала. Но судя по напыщенным лицам, любая была способна на подлость.

– Посмотрите, как она одета, – они даже не пытались скрыть, что разглядывают и обсуждают меня. Причем в третьем лице. – Какой позор! Голые ноги!

– Наверняка она из какого-нибудь борделя. Говорят, там у женщин часто рождаются дочки, и они их продают богатым мужчинам.

– Да нет, ее подруга сказала, что они из деревни.

– А что, в деревнях теперь атлас носят?

– Просто кошмар. Кто их сюда вообще впустил?

– Нас впустили ворота! – прошептала Арика. – Мы тут не одни такие.

– Скажу папе, пусть напишет жалобу королю, – вздернула нос одна из девиц. – Нам, благородным леди, придется учиться с этим сбродом. Как ректор мог подобное допустить?

На глазах у Арики заблестели слезы.

Я покачала головой:

– Забудь про них. Они того не стоят.

Мне были понятны ее чувства. Но влезать в разборки я не хотела. Это все не мое, чужое. Сейчас дойдет наша очередь, я войду и скажу, что случилась ошибка. Пусть отправят меня домой.

Да, именно так и поступлю.

Время шло. Наконец поток людей перед нами иссяк. Мы вошли в двери.

Внутри оказался огромный амфитеатр, набитый студентами. Он был разбит на цветные сектора, разделенные проходами, а на сцене стоял длинный стол, за которым сидела комиссия. Ректора там не было, только две женщины и двое мужчин.

Я крутила головой, изучая обстановку, пока меня не одернул строгий женский голос:

– Боевой факультет, кафедра Огня, красный сектор. Поздравляю, у вас отличный потенциал.

Я проследила за парнем, которому это сказали. Он с довольной улыбкой пошел к сектору с красной обивкой на сиденьях. Там уже почти все места были заняты. Кто-то набросил ему на плечи короткий красный плащ с пелериной.

Рука Арики в моей задрожала. Я перевела удивленный взгляд на подругу. Но та слишком нервничала и ничего не замечала.

– Прошу, проверьте еще раз! – послышался чей-то срывающийся голос. – Мои родители боевые маги, оба заканчивали эту Академию. Я не могу быть каким-то бытовиком!

– Вы подвергаете сомнению мои слова? – его перебил резкий ответ. – Я вижу ваши способности и потенциал. Ваше место на Бытовом факультете, кафедра Артефактов, серый сектор.

Я пискнула от того, как сильно сжала мою руку Арика.

– Ой, прости. Я просто очень боюсь, – призналась она. – Вдруг у меня тоже не тот дар, который мне нужен…

Я вздохнула.

Ну, у меня вообще никакого дара нет. Так что мне и переживать не о чем. Осталось потерпеть максимум десять минут – и я отправлюсь домой. Надеюсь, тут знают способ, как это сделать.

***

Подошла наша очередь. Арику вызвали первой. Она приблизилась к свободному стулу и села напротив женщины. Та глянула на нее сквозь пенсне с мерцающими голубыми стеклами.

Зрачки женщины резко расширились, вокруг радужки вспыхнуло свечение. Такое же, какое я увидела – или думала, что увидела – на стенах Академии. Но через миг ее глаза пришли в норму.

– Факультет Целительства, кафедра Травознавства, – произнесла женщина сухим тоном.

В глазах Арики вспыхнула радость. И женщина уже мягче добавила:

– Поздравляю, зеленый сектор.

Арика едва не затанцевала на месте от такой новости. Подмигнула мне и поспешила к зеленому сектору, где ее уже ждал мужчина, видимо, куратор, с зеленым плащом.