– Вот именно. Но вы, похоже, забываете об этом, – перебил его ректор. – А я напомню: когда-то только драконы владели магией и правили миром, но теперь времена изменились. Драконов уже не так много, а магия стала просыпаться в обычных людях. Это заставило короля Ортреда и Совет пересмотреть устав Академии. Теперь ее Врата открыты для всех желающих, независимо от титула и наличия денег. Единственный критерий отбора – уровень вашей магии. Врата пропускают только тех, кто способен стать высшим магом.

Говоря, ректор заглядывал в лица первокурсникам. И мне тоже не удалось избежать его внимания, тем более что я так и стояла там, где столкнулась с принцем.

– В Академии собрались разные слои общества, – продолжил ректор, – но вы здесь, чтобы обучаться и становиться сильнее. Статус не важен, когда дело касается магии. Запомните это.

Замолчав, он кивнул своим спутникам и направился к пустующим столам на возвышении. В отличие от нашего, те столы были накрыты белыми скатертями, и разместиться за ними могло всего четыре человека.

Напряжение спало. Зал как по команде облегченно вздохнул. Снова зазвенели приборы, студенты вернулись к еде.

Я тоже направилась к своему месту. Прежнее желание уйти испарилось, наоборот, после нервного диалога с Айзеном и появления ректора мне вдруг захотелось есть с новой силой.

Но стоило развернуться к столу, как в затылок уперся чей-то враждебный взгляд.

Я оглянулась.

Айзен не двинулся с места. Он продолжал в упор смотреть на меня. И по его лицу было ясно, что он просто так это все не оставит.

***

– Ты сошла с ума! – набросилась Арика, едва мы оказались наедине за дверями нашей общей комнаты.

После столовой нас разделили по общежитиям и выдали ордера на заселение. Причем ордера выдавали в случайном порядке, из-за чего начался вой. Никто из аристократов не хотел жить с простолюдином. А одна графиня вообще закатила истерику, когда ее соседкой оказалась та грудастая девушка. Стала вопить, что от бедняги воняет навозом, ведь ее отец конюх.

Фаселия, так звали пышку, тут же расплакалась и убежала. Из разговоров стало ясно, что она приехала из деревни и вообще не собиралась учиться. Просто так же, как я, зазевалась, засмотревшись на сверкающие шпили башен. И толпа первокурсников внесла ее сквозь Врата.

Впрочем, простолюдины, которых оказалось в два раза больше, тоже не горели желанием делить жилплощадь с аристократами. Но ректор был непреклонен:

– Если не сможете ужиться с соседом, то как будете учиться с ним в паре? Отрабатывать навыки, делать задания? Вы должны научиться командной работе!

Все сразу приуныли. А я с трудом сдержала облегченный выдох, когда глянула на свой ордер. Так назывался браслет-лента из гибкого материала, похожего на пластик. Стоило надеть его на руку, и он тут же сомкнулся в кольцо.

Мой браслет был синего цвета, как у Арики. А еще на нем стояла такая же цифра, как у нее. А это значило, что теперь мы соседки.

Благо, что комнаты рассчитаны на двух человек.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – продолжила Арика, хватаясь за голову. – Спорила с принцем, будто ты ему ровня!

– Э-э-э? – я удивленно заморгала. – А это разве не так? Ректор же сам сказал, что в Академии все равны.

– Забудь ты про этого ректора! Ему легко говорить! Он дракон из древнего рода, едва ли не древнее королевского! – Арика заломила руки. – Да, тут мы под защитой учителей, но что будет, когда выйдем отсюда? Наследник тебя со свету сживет!

– Ой, да забудь ты уже про него, – отмахнулась я и зевнула.

Все же день выдался сложный. За высоким окном постепенно темнело, и у меня стали слипаться глаза.