- Я вижу проблески разума в твоих глазах, - шипяще рассмеялся Гиррери. - Принцесса, единственная наследница Алой Империи, как ты думаешь, Алекс, это стоящая причина, чтобы залить Тускан ракетами с антиматерией?

- В случае атаки принцесса может и не выжить, - вздрогнув, возразил я, понимая, к чему идёт дело, - мы сможем договориться.

- Если ты так умен, почему же ты не в этом кресле? - шеф, выражая удивление, поднял надбровные наросты. - Угрожая выслать девицу по кускам, мы лишь разозлим Императора, держать ее здесь всю жизнь – не выход, а едва Элен Содервик окажется у папочки под крылом – нам наступит конец. И за все это мы должны благодарить тебя, Алекс. Впечатляющий результат, ты потерял два истребителя, шестерых великолепных бойцов. А в качестве добычи приволок принцессу, которая может полностью уничтожить Тускан. Тебе впору медаль давать.

Я только сильнее выпрямил взмокшую спину. Технически, я все сделал правильно, и не моя вина, что венценосная вертихвостка собралась на Эпсилон-3, минуя обычную, человеческую очередь. Моей целью была круизная яхта, целью Хааса, навигатора команды, – опробовать новую разработку гениальной Лики, лучшего хакера среди пиратов. Единственная, кто была против – Мила, стрелок нашего истребителя, и то, потому что во время захвата яхты ей бы не удалось вдоволь пострелять. А вот вылилось это все в ворох проблем, которые разгребать мне одному, хотя нет, моей личной команде также придётся вписаться.

- Совет Шести постановил выполнить требования Императора в полном объеме, - ригелианин влажно причмокнул и провёл тонкими, странно вывернутыми пальцами по надлобному гребню, заменяющему ригелианам волосы.

- Требования? – На моё набежало удивление.

- Да, на том фрегате служат умные люди, и твой вирус не слишком-то тебе помог, рапорт лег на стол Главы Имперской Безопасности еще до того, как ты вошел в доки Тускана. Если бы ты только слышал, что творилось на совете, - змеиные глаза с холодной яростью смотрели на меня, - процент нашего клана от общих сделок уменьшен в шесть раз на шесть лет.

- Мне жаль, но на нем не было опознавательных буйков, - я ещё раз предпринял заранее безуспешную попытку оправдаться. - Мы не предполагали наличия принцессы или кого-то особо родовитого. Вы же знаете, что мы не любим иметь дело с аристократами, от которых много проблем, а их финансовое состояние хуже, чем у пиратов.

- А мастерство, с которым сопротивлялась команда? Ты еще ни разу не терял бойцов, - шеф сплёл перед собой угловатые пальцы, - тебя не смутило то, как грамотно и яростно сражается твой «богатей»? Или адреналин в мозг ударил, и ты решил доказать у кого яйца крепче? Да что там яйца, ты не узнал боевой фрегат?!

- В чем смысл требований Императора? - грубо прервал я шефа.

Выслушивание домыслов руководителя, пусть и справедливых в большинстве своем, вызывало чувство тошноты. Да, черт возьми, я понимал, что атакую фрегат, но ведь не было буйков, мало ли кто перекупил корабль?! Если бы удалось привести на Тускан полноценный фрегат, меня бы на руках носили! Ригелианин ощерил свои зубы и вновь отвратительно влажно причмокнул.

- О, знаешь, мой дорогой Алекс, я столько всего для тебя готовил…Но Его Императорское Величество пожелал, чтобы именно ты и твоя команда сопровождали принцессу Элен на Вегу. – ехидно объявил он.

- Должен заметить, шеф, голубой загар мне не к лицу, - хрипло отозвался я в ответ.

- Кто знает? Император очень сердит, твои действия нанесли болезненный удар по его самодержавному самолюбию, - ригелианин явно получал удовольствие от диалога.