Поэтому он и решил изменить свою тактику.

– Филип. – Сказал он, повернувшись к слуге. – Мы подойдем к этому вопросу иначе. Найди его снова и… Пригласи на встречу. Скажи, что я заинтересован в его историях и готов обсудить взаимовыгодное сотрудничество. Будь вежлив и покажи уважение. Возможно, это привлечет его внимание. Пусть придёт, когда сможет.

Услышав такие распоряжения, всегда бывший достаточно сообразительным Филип кивнул и поспешил исполнить новое поручение. Сам же старый маг тем временем снова погрузился в свои мысли, предвкушая возможную встречу с загадочным молодым одарённым.

– Если он действительно так силен и умен, как говорят, – размышлял вслух Филиберто Галан, – то, вполне возможно, мы сможем найти общий язык. Такие таланты не должны пропадать зря. Можно будет даже пригласить его в Империю… А что? Если он может в одиночку ходить в Мрачные земли, то и целый отряд одарённых от Академии сможет там провести без особых проблем! И тогда Академия сможет получить важные артефакты и ресурсы без посредников! А это просто огромная выгода!

Время тянулось медленно, но старый маг-артефактор понимал, что спешка в этом деле может только навредить. Он надеялся, что уважительный подход поможет установить контакт с молодым одарённым и, возможно, откроет перед ним новые перспективы для исследований и сотрудничества. Пока же он хмурился, продолжая размышлять вслух. Одно не давало ему покоя. Как мог одарённый, практически маг, выжить в Мрачных землях? Ведь даже он прекрасно знал о том, что использование собственной магии в этих местах явно привлекало бы внимание опасных существ, чувствительных к малейшим энергетическим всплескам.

"Одарённые просто не могут ходить в Мрачные земли. – Думал он. – Их магия, используемая на уровне рефлексов, точно привлекает местных тварей, превращая их в легкую добычу."

Но в этом случае что-то явно не сходилось. Молодой одарённый не только выжил, но и вернулся, неся с собой трофеи и так необходимый Академии опыт. И именно эта нестыковка заставила старого мага надолго задуматься.

"Как он это сделал? – Размышлял он. – Может быть, этот парень обладает особыми способностями, позволяющими ему подавлять магические рефлексы? Или, возможно, у него есть артефакты, защищающие его от порчи и скверны?”

Возможности, которые они могли бы получить, казались старому магу просто безграничными. И теперь Филиберто Галану не давала покоя мысль, что он мог упустить нечто действительно ценное и уникальное.

"Может, у него есть уникальные знания или техники, которых я не знаю? – Продолжал он думать. – Возможно, он обладает магией, способной обманывать местных тварей, или артефактами, которые защищают от их внимания. Как бы то ни было, я должен узнать больше."

Задумавшись, старый маг встал и медленно прошёлся по кабинету. Сейчас его мысли буквально кипели от сотен догадок. Ему нужно было выяснить правду. Если этот молодой одарённый действительно нашёл способ безопасно ходить в Мрачные земли, это могло изменить многое.

"Я должен убедить его встретиться со мной. – Всё же решил старый маг. – Возможно, предложив ему что-то, что он не сможет отвергнуть. Доступ к ресурсам Академии, обучение, редкие артефакты. Всё, что потребуется, чтобы узнать его секрет."

Он остановился у окна, глядя на город, который постепенно оживал с началом ярмарки. Филиберто Галан знал, что время поджимает. Молодой маг мог в любой момент покинуть город, и тогда возможность узнать его секреты будет упущена.

"Филип должен постараться. – Подумал он напоследок. – Если этот парень действительно одарённый и умный, то он и сам быстро поймёт, что сотрудничество с Академией принесёт ему гораздо больше выгоды, чем одиночные вылазки в Мрачные земли."