– Что за место? – Тихо произнёс Виктор, осматриваясь. – Никогда не видел ничего подобного.

– Это место явно не совсем обычное. – Добавил Григорий, аккуратно осматривая кучку пепла, что лежала практически на краю чётко очерченной поляны. – Что-то здесь произошло. И вообще… Не нравится мне это всё!

Они осторожно подошли к границе поляны, буквально чувствуя, как каждый шаг отзывается странной дрожью под ногами. Судя по тому, что они ощущали и видели, в центре поляны находился источник мощной магии, который они так и не смогли опознать. Это было странное свечение, словно магический вихрь, закручивающийся в одном месте, который можно было разглядеть даже без магических способностей по мареву воздуха у том самом месте.

– Мы должны быть очень осторожны. – Предупредил Виктор, вытаскивая из сумки артефакт эльфов, предназначенный для обнаружения магических проявлений. Артефакт был небольшой серебряной сферой с выгравированными на ней рунными символами. Он тихо загудел, когда они приблизились к источнику магии.

– Что он показывает? – Спросил Григорий, наблюдая за тем, как сфера медленно меняет цвет.

– Опасность. Смертельную опасность. – Мрачно ответил Виктор, показывая на символ, который вспыхнул на поверхности артефакта. Это был знак, означающий смертельную угрозу.

– Давайте убираться отсюда. – Тут же предложил один из охотников, нервно оглядываясь по сторонам. – Это место слишком странное. Нам не стоит здесь оставаться.

Но Виктор, как всегда, был полон решимости.

– Мы не можем просто уйти. – Сказал он, пытаясь разглядеть больше деталей. – Этот источник магии может быть связан с изменёнными тварями. Возможно, это ключ к разгадке.

Они продолжили осторожно исследовать поляну, стараясь не приближаться к чётко очерченной границе поляны, возле которой артефакт эльфов фактически начинал завывать. Вокруг этого места почва была пропитана магией настолько, что даже тот самый странный пепел, что покрывал всю поляну, слегка светился в темноте. Это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим.

– Здесь явно произошло что-то странное. И, возможно, даже страшное… – Сказал Григорий, снова глядя на артефакт. – Но что именно?

– Мы должны быть готовы к любому повороту событий. – Тут же ответил Виктор, держа лук наготове. – Если это место действительно опасно, нам нужно уйти, но не раньше, чем мы узнаем, что здесь произошло.

Их решимость вскоре оказалась оправданной. Они наткнулись на странные следы, которые вели только на поляну. Но ничего из того, что могло бы указывать на то, что хоть кто-то выходил с поляны. И это и было странно. Создавалось стойкое впечатление, что все те, кто заходил на поляну, назад уже не выходил. Но на поляне не было видно каких-либо останков. И это настораживало. Казалось бы, что кто-то старательно убирал с этой территории все возможные следы, что могли бы указать на её опасность? А сталкиваться с тем, что просто невозможно оценить, чтобы понять, никому из них не хотелось.

– Это место выглядит как какая-то магическая ловушка. – Пробормотал один из охотников, изучая руны. – Кто-то хотел удержать что-то здесь.

– Или кого-то. – Тихо добавил Виктор, чувствуя, как холодок пробегает по спине. – Мы должны быть крайне осторожны. Если здесь есть что-то, что эта ловушка должна была удерживать, то мы не хотим это разбудить.

Они медленно отступили от этой странной поляны, продолжая оглядываться и прислушиваться к каждому шороху. Магический шторм и странные события, происходящие в лесу, только укрепили их уверенность в том, что в Тёмном лесу скрываются тайны, которые могут быть смертельно опасны. Но насторожившиеся охотники не успели далеко отойти от поляны, как услышали подозрительные звуки шагов и тихие разговоры неподалёку. Виктор замер и поднял руку, давая знак остальным остановиться и прислушаться.